Ekholm passerade 100 poäng i Oilerströjan

Mattias Ekholm stod för ett mål och två assist när Edmonton Oilers besegrade Florida Panthers med 6-3 på bortais i Amerant Bank Arena natten till söndagen, svensk tid. Mötet mellan lagen var det första sedan Stanley Cup-finalserien förra säsongen.

Ekholm passerade i och med nattens insats 100 poäng i Oilerströjan och bröt även en sju matcher lång poänglös svit. Han gjorde sitt andra mål för säsongen när han satte 3-1 för gästerna i den första perioden och var i allra högsta grad delaktig i att Edmonton kunde bryta en tre matcher lång svit utan seger (0-2-1).

Den 35-årige backen från Borlänge hade en produktiv kväll i offensiven tillsammans med sin backpartner Evan Bouchard, som även han stod för tre poäng i segern (samtliga assist)

– De har varit grymma. Väldigt tillförlitliga och grymma i både offensiv och defensiv zon, säger Oilers forward Jack Roslovic om Ekholm och Bouchard. Riktigt stabila.

– Det är otroligt att få se dem göra sin grej, säger målvakten Stuart Skinner om backparet. De jobbar väldigt hårt och är skickliga spelare. De jobbar stenhårt i båda ändarna av isen. Det är en viktig faktor för oss och de hjälper oss att vinna matcher.

Ekholm, som anslöt till Edmonton via trejd under säsongen 2022-23, har efter trepoängskvällen mot Panthers stått för 102 poäng (26+78) på 189 matcher för Oilers.

Oilers tog kommandot om matchen i den första perioden. Roslovic inledde målskyttet efter endast 25 sekunder. Anton Lundell kvitterade för hemmalaget efter 6:30, men blott 36 sekunder senare hade Edmonton återtagit ledningen efter ytterligare en fullträff signerade Roslovic. Ekholm utökade sedan till 3-1 efter 13:58 med skott från slottet som letade sig in bakom Sergei Bobrovsky i Floridamålet.

Vasily Podkolzin satte 4-1 till gästerna efter 6:45 in i den andra perioden, men mål från Mackie Samoskevich och Sam Reinhart gjorde att Oilers ledning var i fara inför den tredje perioden. Oilers lyckades dock hålla tätt och Connor McDavid och Matt Savoie gjorde båda mål i tom bur i slutskedet av matchen.

– Det är alltid tufft att gå upp mot dem, så det var skönt att vi kämpade oss igenom matchen och får åka hem (med en seger), säger Roslovic om att möta Florida.

– Det var oerhört viktigt. Det krävdes mycket mod från vårt lag, säger Skinner. Det har varit en lång bortaresa med en hel del resande och många tuffa motståndare. Så att komma hit och få med oss en seger, det var väldigt viktigt. Nu har vi två dagar att vila upp oss lite inför vår nästa match, sedan är det bara att köra på igen.

Backparet med Ekholm och Bouchard har varit en ljusglimt för Edmonton som jagar en topplacering i Pacific Division. Efter segern mot Panthers ligger laget på femte plats med 25 inspelade poäng på 24 matcher (10-9-5) och är fyra poäng bakom Anaheim Ducks, två poäng bakom Seattle Kraken och Vegas Golden Knights, samt en poäng bakom Los Angeles Kings.

– De två har spelat riktigt bra och vi lutade oss mot dem väldigt mycket i den senaste matchen i Tampa Bay och de har spelat tunga minuter, speciellt i slutskedet av den matchen som var den andra i en back-to-back, säger Oilers tränare Kris Knoblauch om duon.

– Det var samma sak ikväll. De fick en väldigt bra start och fortsatte på samma sätt matchen igenom … De var fantastiska hela kvällen.

Oilers vänder nu hem efter den sju matcher långa bortaresan för att ta sig an Dallas Stars hemma i Rogers Place natten till onsdag, svensk tid.

– Resan var lång och det var slitsamt, säger Knoblauch. Jag tycker att vår insats under de två senaste matcherna förmodligen var vår bästa. Det är inte lätt att komma hit och spela mot Tampa Bay och Florida, men jag tyckte att våra killar var riktigt fokuserade och gjorde de små sakerna vi behövde göra (för att få med oss poäng).