Inför free agency 2023: Central Division

Efter 2023 års NHL Draft i Bridgestone Arena i Nashville den 28-29 juni kommer blickarna riktas mot Free agents-perioden. Dörrarna slår upp klockan 18.00, svensk tid, den 1 juli. Nedan följer en genomgång av lagen i Central Division och hur det ser ut i respektive lag inför free agency och vilka behov lagen kan tänkas ha.

Arizona Coyotes.Förra säsongen: 70 poäng (28-40-14). Missade slutspel.

Coyotes har en spelare av absolut toppklass, värd att fortsätta bygga kring: 24-årige forwarden Clayton Keller från Chesterfield i Missouri nådde nya höjder förra säsongen då han registrerades för 86 poäng (37+49), karriärsbästa noteringar i alla delar. Arizonas första prioritet måste vara att bygga kring Keller för att få fram en stark förstaline. Arizona tingade centern och amerikanske J20-landslagsmannen Logan Cooley från University of Minnesota i draften 2022. Cooley med Keller skulle bli en formidabel förstärkning.

Kanske kan det också vara idé att se över målvaktssidan: förstemålvakten Karel Vejmelka och andremannen Connor Ingram ligger båda långt över ett acceptabelt GAA (3,43 respektive 3,37) och med en räddningsprocent som bara med nöd och näppe kryper över 90. Pengar finns; få andra klubbar har så mycket utrymme under lönetaket.

Chicago Blackhawks. 59 poäng (26-49-7). Missade slutspel.

Ja, välkomna då alla till Connor Bedard-eran. Chicago drog vinstlotten i draftlotteriet, och kunde välja supertalangen Bedard. Och det finns få saker som är så bra att starta en återuppbyggnad med som en ung superspelare. Blackhawks inledde med att för några dagar sedan trejda till sig förre Hart Trophy-vinnaren och centern Taylor Hall samt vänsterforwarden Nick Foligno från Boston Bruins i utbyte mot betydligt mer okända spelarna Ian Mitchell och Alec Regula. Klubbens ledning uttalade direkt att syftet med värvningen av de mycket erfarna Hall och Foligno var att skaffa mentorer och komplement till Bedard. Chicago har möjligheten att bygga ytterligare; när detta skrivs har laget nära 28 miljoner dollar i utrymme under lönetaket.

Läs också: [Video: EDM-ARI: Keller förvaltar fin passning]

Colorado Avalanche.109 poäng (51-24-7). Etta i Central Division. Slutspelet: förlust i första omgången (3-4 mot Seattle Kraken).

Efter att ha vunnit Stanley Cup 2022 med ett utomordentligt välbalanserat lag, starkt både offensivt och defensivt, var Colorado inte riktigt sig likt den gångna säsongen. Sedan laget trejdat bort Nazem Kadri till Calgary, André Burakovsky till Seattle och tagit emot smällen att lagkaptenen Gabriel Landeskog skulle missa hela säsongen på grund av en operation i knäet (som håller honom borta också från nästa säsong) försvann 207 poäng, varav 80 mål, från mästarlaget. Det var ett stukat Avalanche som åkte ut direkt i inledningen av slutspelet.

Ändå finns här en uppsjö av kvalitetsspelare och en stark förstaline med MacKinnon, Rantanen och ofta Lehkonen. Lagets behov formuleras i första hand i en effektiv andrakedja som ersätter Kadri, "Burra" och Landeskog och bättre bredd i målskyttet - MacKinnon och Rantanen svarade ensamma för 97 av lagets 280 mål. I förra veckan trejdade Avs' in 30-årige centern Ryan Johansen från Nashville; i sina bästa stunder en poängstark spelare. På onsdagen anslöt också 26-årige centern Ross Colton, Stanley Cup-mästare med Tampa 2021.

Dallas Stars. 108 poäng (47-21-14). Tvåa i Central Division: Slutspelet: Förlust i finalen i Western Conference (2-4 mot Vegas).

Det är inte helt lätt att hitta områden där Dallas Stars behöver förstärka. Klubben har spelare i toppklass i alla lagdelar: Jason Robertson, Joe Pavelski, Roope Hintz, Tyler Seguin, Jamie Benn, Miro Heiskanen och Jake Oettinger. Vid deadline för trejder hämtade Stars in ryske forwarden Evgenii Dadonov och nyligen gjorde klubbens general manager Jim Nill slut på Dadonovs UFA-status genom att sajna upp honom för ytterligare två år.

Läs också: [Video: EDM-ARI: Keller förvaltar fin passning]

Minnesota Wild.103 poäng (46-25-11). Trea i Central. Slutspelet: Förlust direkt (2-4 mot Dallas).

I skuggan av UFA-spelarna har Minnesotas svenske målvakt Filip Gustavsson nått RFA-status. Där har Wild en oerhört viktig underskrift att få på ett kontrakt: Gustavsson svarade för ett monumentalt genombrott den gångna säsongen, tog över rollen som förstemålvakt från Marc-Andre Fleury, och slutade tvåa i ligans totala målvaktsstats efter Bostons Linus Ullmark. På backsidan måste Wild ersätta två kvalitetsnamn i UFA:s Mathew Dumba och John Klingberg som enligt uppgift kommer att se sig om på marknaden. Wilds general manager Bill Guerin måste välja ersättare klokt; utrymmet under lönetaket är inte obegränsat.

Nashville Predators. 92 poäng (42-32-8). Missade slutspel.

Historien som dominerar Nashville Predators är att Barry Trotz tagit över som general manager från David Poile som haft positionen sedan Predators anslöt till NHL i slutet av 1990-talet. Trotz är en mästare i lagbygge. Predators föryngrar, och Poile inledde jobbet vid deadline för trejder då backen Mattias Ekholm skickades till Edmonton Oilers. För några dagar sedan trejdades också centern Ryan Johansen till Colorado. Andremålvakten Kevin Lankinen blir UFA efter nästa säsong och Preds behöver en stabil målvakt som kan avlasta Juuse Saaros. Kanske kommer Predators att ta hand om det problemet redan nu: Vegas UFA-målvakt Laurent Brossoit nämns som ett tänkbart namn.

Läs också: [Video: EDM-ARI: Keller förvaltar fin passning]

St. Louis Blues. 81 poäng (37-38-7). Missade slutspel.

2019 års Stanley Cup-mästare föll hårt den gångna säsongen. Nu har Blues hål att fylla efter Vladimir Tarasenko och Ryan O'Reilly som trejdades bort till Rangers respektive Maple Leafs under säsongen. Blues har ingen egen UFA-kris; bara en tongivande spelare har den statusen. Det är målvakten Thomas Greiss. Men Blues hade problem på hela målvaktssidan den gångna säsongen: varken Greiss (16 matcher) eller förstemannen Jordan Binnington (60) nådde över 90 i räddningsprocent och 3,64 respektive 3,31 i GAA är inga Stanley Cup-vinnande siffror. Räkna med att St. Louis kommer att se sig om bland målvakter med UFA-status.

För att förstärka offensiven trejdade Blues i veckan in Kevin Hayes, 31, från Philadelphia Flyers. Den 196 centimeter långe och 100 kilo tunge centern gjorde 54 poäng (18+36) på 81 matcher i Flyers och blev uttagen till NHL:s All Star-match.

Efter affärerna med Tarasenko och O'Reilly kom Blues till årets draft med tre val i första rundan. Klubben draftade svenskt: den välväxte slovakiske centern Dalibor Dvorsky som utvecklats i hockeyallsvenska AIK, centern Otto Stenberg från Frölunda och backen Theo Lindstein från Brynäs. Ingen av dem kommer dock att spela i Blues nästa säsong.

Winnipeg Jets. 95 poäng (46-33-3). Slutspelet: Förlust i första omgången (1-4 mot Vegas).

Winnipeg Jets Kevin Cheveldayoff är inte en av ligans mest aktiva general managers. Men i tisdags agerade Cheveldayoff och skickade forwarden Pierre-Luc Dubois till LA Kings i utbyte mot forwards Alex Iafallo, 29, Rasmus Kupari, 23, och Gabriel Vilardi, 23; den senare svarade för 41 poäng (23+18 på 63 matcher förra säsongen. Jets bygger om och Dubois ville inte vara med på den resan; det vill enligt uppgift inte heller målvakten Connor Hellebuyck, som får UFA-status efter säsongen 2023-24. Hellebyucks andreman är tjecken David Rittich, UFA redan nu. Det verkar troligt att Kevin Cheveldayoff ger sig ut på målvaktsjakt samtidigt som han funderar på hur klubben ska agera med dyra spelarna Blake Wheeler och Mark Scheifele, som blir UFA efter säsongen.