Tulskys krokiga väg ledde till Stanley Cup

Carolina Hurricanes general manager Eric Tulsky har haft en ovanlig resa till toppen av hockeyvärlden.

Akademikern med dubbel kandidatexamen från Harvard i kemi och fysik och en doktorsexamen från Berkeley i kemi har tagit sitt ishockeyintresse från att skriva om sporten på nätet till att leda sitt lag till Stanley Cup.

– Det har varit en lång och krokig väg till den plats jag är på idag, säger Tulsky. Jag trodde aldrig att jag skulle stå med Stanley Cup i armarna och jag kan fortfarande inte begripa hur det gick till. Men jag är överlycklig över att vara en del av Hurricanes.

Tulsky har varit tolv säsonger i Carolina Hurricanes och har stadigt klättrat uppåt i organisationen.

2014 stod han i valet och kvalet mellan att ta en trygg anställning vid Apple eller ett konsultuppdrag som analytiker på deltid vid Hurricanes. Han valde hockeyuppdraget.

Året efter anställdes han på heltid av Hurricanes och flyttade till Raleigh för att jobba med datadriven analys för klubben.

2017 utsågs han till Manager of Hockey Analytics och ledde arbetet med att lägga om kursen för organisationens strategi och bli mer drivet av statistik. 2018 blev han Vice President of Hockey Management and Strategy och 2020 assisterande general manager till Don Waddell. Under perioden 2020-24 ansvarade han för organisationens scoutingarbete och lönetakshantering.

Efter att Waddell klivit av sitt uppdrag i maj 2024 utsågs Tulsky till ställföreträdande GM för Hurricanes och den 18:e juni utsåg laget ägare Tom Dundon Tulsky till Hurricanes general manager.

Två år senare lyfte han Stanley Cup på isen i T-Mobile Arena i Las Vegas efter att ha besegrat Vegas Golden Knights med 4-2 i matcher.

– Eric är supersmart, säger Dundon. Vi är lyckligt lottade för vi vet att han kommer att hitta bra spelare som passar in i laget direkt. Det är otroligt tufft att vinna Stanley Cup och vi har varit nära många gånger. Nu får vi ett kvitto på att vi jobbat på rätt sätt och det känns fantastiskt att vinna.

Tulsky har under sin tid som general manager varit aktiv vid trade deadlines och free agency och verkligen satsat på att få in de spelare han tycker att laget behöver.

– Rod vill att laget är aggressiva på isen och det vill vi vara bakom kulisserna också, säger Tulsky. Har vi en chans att göra en affär vill vi inte tveka utan gå  för det helhjärtat. Ibland går det inte som man hoppas och då måste man vara redo att jobba utifrån det. Vi är inte rädda för att svinga stort och vi litar på att vi kommer ta steg om vi fortsätter sträva framåt.

Under de senaste 18 månaderna har Tulsky stärkt Hurricanes trupp för att stå rustade för att på allvar utmana om Stanley Cup. Spelare som Nikolaj Ehlers, Logan Stankoven, Taylor Hall, K´Andre Miller och Brandon Bussi var alla starkt bidragande till att Carolina gick hela vägen i år.

Läs också: Värvningarna bakom Hurricanes väg till Stanley Cup

– Han är en jättestor del i vår Stanley Cup-seger, säger Andrei Svechnikov om Tulsky. Han är en speciell person och har gjort ett fantastiskt jobb med att plocka in spelare som verkligen passat in i vårt lag och vår spelstil. Det finns ingen bättre general manager enligt mig.   

– Det var Tulsky som tog mig till Carolina så jag har honom att tacka för väldigt mycket, säger Mark Jankowski. Resan till Stanley Cup för det här laget börjar hos honom och han har gjort ett fantastiskt jobb. Vi har haft en stark kärna under en lång tid och Tulsky har hämtat in de spelare som vi behövt för att ta oss över det sista hindret.

Samtidigt som laget satsat på att plocka in rätt spelare har Carolina också visat stort förtroende för lagets kärna och tränare, trots att de senaste åren inneburit en rad besvikelser där man fallit i Conference-finalen och inte nått hela vägen fram.

– Jag tycker att vi har varit ett lag som varit tillräckligt bra för att vinna under en ganska lång tid. Förutsatt att saker gått vår väg, säger Tulsky. Skillnaden den här gången har varit att när vi fått känna på motgångar så har vi kunnat ta oss igenom det. Vi har byggt laget bit för bit. Tagit in spelare som hjälpt laget och samtidigt sett yngre spelare ta kliv och mogna. Det har lett till att vi till sist kunnat ta det sista steget. Vår scoutingorganisation har gjort ett fantastiskt jobb och verkligen hittat spelare som passar in i sättet vi vill spela.

– Som spelare känns det bra att ha en GM som hela tiden jobbar för att laget ska vara så starkt som möjligt, säger Jordan Martinook. Han letar hela tiden efter områden vi kan förbättra, precis som vi på isen hela tiden vill ta steg. När man ser spelare som Mikko Rantanen komma in i omklädningsrummet känner man att organisationen jobbar hårt och är villiga att satsa för att nå målet. Nu funkade det inte med Rantanen men det gav oss Stankoven och Miller. Hall kom också tack vare den affären. Det blev väldigt viktiga tillskott för laget.

Med Hurricanes andra Stanley Cup-vinst sedan 2026 i bagaget har Tulsky fått det ultimata kvittot på att hans arbetsmetoder fungerar.

– Alla lag är olika och jag tror att det är svårt att rakt av kopiera vad andra gör, säger Tulsky. Vi har gjort det som fungerar bäst utifrån våra förutsättningar och det har tagit oss dit vi vill vara. Jag är väldigt stolt över hur vi i den här organisationen har satt alla medarbetare i en position att prestera som bäst. Från spelare till tränare till all annan personal. Alla har kunnat göra sitt bästa och det har behövts för att kunna nå hela vägen. 

Mästarna går på sommarledighet med en situation där lagets viktigaste beståndsdelar står under kontrakt också till nästa säsong. Eric Tulsky kommer trots det att fortsätta jobba för att hela tiden utveckla laget.

– Vi tittar hela tiden efter sätt att bli bättre, säger han. Det är självklart skönt att ha många spelare under kontrakt, men jag kommer inte att sitta sysslolös. Vår situation kommer inte att hindra oss från att vilja bli ännu starkare, säger Tulsky.