Både upp och ner för Carl Söderberg i SHL

I serien International Ice presenterar NHL.com/sv varje söndag artiklar om spelare och intressanta frågor runt om i hockeyvärlden. Idag: Malmö Redhawks Carl Söderberg misslyckades med att ta laget till slutspel, men lyckades hålla det ifrån ett osäkert kval.

Carl Söderberg lämnade Colorado Avalanche och National Hockey League för att komma hem och hjälpa Malmö Redhawks till slutspel. Och kanske gå hela vägen. Förhoppningarna fanns där.
Det blev inte så. Malmö var med i slutspelsracet in i det sista, men när både Brynäs och Oskarshamn vann i sista omgången medan Malmö föll tungt (0-3) mot Luleå, blev det till slut en plats i det SHL-hockeyns ingenmansland som betyder att säsongen är över. Spelarna kan tömma skåpen i omklädningsrummet och gå på en tidig semester.
Bland dem Carl Söderberg. En besviken 36-årig före detta NHL-spelare och lagkapten i Malmö Redhawks. En spelare som både misslyckades och lyckades: Malmö tog sig inte till slutspel. Men undvek kvalspel.

• Vi hoppades alla på slutspel. Vi har haft jätteroligt de sista veckorna och vi har spelat bra hockey. Det är synd att det inte gick vägen, sade Carl Söderberg till Malmö TV efter avslutningsmatchen mot Luleå. Det var deppigt i omklädningsrummet, så klart. De kom ut starkt. Vi höll ändå i ganska bra; energin saknades inte men man behöver de viktiga målen i de rätta lägena.
  - Vi har varit ett topplag i serien de senaste 10-15 matcherna. Det är bara att bygga vidare på det inför nästa säsong. Vi har haft roligt som grupp och vi har spelat jättebra hockey. Det var kul att se.
  Söderberg, liksom Redhawks supportrar, har slitits mellan hopp och förtvivlan under de avslutande SHL-veckorna. Malmö blandade och gav; en hockeymässig berg-och-dalbana som gav hopp om slutspel - men också fruktan för kvalspel. När Timrå och Djurgården skärpte upp sitt spel och började närma sig underifrån verkade Redhawks födas på nytt: de sju avslutande matcherna innebar 15 poäng, avstånd till de båda lagen under kvalstrecket och häng på slutspelet.

Krönikören Mattias Ek konstaterade på hockeynews.se att "om Malmö hade haft fler som Carl Söderberg så hade laget inte hamnat i den här krisen".
Söderberg anförde laget med 10 poäng (4+6) under de sex sista matcherna före förlusten mot Luleå. Totalt blev det en poängskörd på goda 41 poäng (22+19) för Söderberg den första säsongen tillbaka på hemmaplan.
Söderberg toppade Redhawks interna poängliga med marginal före Joakim Ryan på 31 poäng (9+22). Den 28-årige svensk-amerikanske backen Ryan liksom Söderberg en före detta NHL-spelare med fyra säsonger och 145 matcher (plus 23 i slutspelet) i San Jose Sharks, Los Angeles Kings och Carolina Hurricanes. Från Oskarshamn plockade Redhawks också in 32-årige anfallaren Lance Bouma med 357 NHL-matcher (Calgary Flames, Chicago Blackhawks) i bagaget.
Malmö satsade mot toppen. Men hamnade i botten.
Även om säsongen tog slut tidigare än vad spelare, fans och klubbledning i Malmö Redhawks hoppades, så slutade den ändå bättre än vad den kunde ha gjort. Och vad den faktiskt bara några veckor före avslutningen såg ut att göra: med en djupdykning ner i kvalserien med Hockeyallsvenskan som en långt ifrån tilltalande möjlighet. De fem sista matcherna var Redhawks ligans näst bästa lag, med bara Rögle framför sig i den statistiken.

En framgång, trots allt, för laget.
- Vi har backcheckat bra, inte spenderat så mycket tid i egen zon utan legat på i anfallszon. När vi tar nästa steg måste vi vara lite mer hungriga, komma in på målet lite mer och slå in returerna; göra de viktiga målen i rätt läge, analyserade Söderberg säsongen.
Det är i hemmaspelet SHL:s tredje mest publikstarka lag har förlorat poängen: 33 poäng på hemmais mot 34 på bortais.
Det blev 597 matcher i NHL för Carl Söderberg och 297 poäng (110+187), plus ytterligare 14 poäng (3+11) på 45 matcher i slutspelet under nio år i världens bästa hockeyliga. Söderberg, hockeyfostrad i Malmös organisation, tingades av St. Louis Blues i andra rundan som 47:e spelare totalt, i draften 2004. Han tillbringade ytterligare nio år i SHL, innan han efter sju år i Malmö och två i Linköping, tog flyget över Atlanten för spel i Boston Bruins, Arizona Coyotes, Chicago Blackhawks och Colorado Avalanche. I Denver spenderade Söderberg sammanlagt fyra och en halv säsong av de nio i NHL. Under NHL-tiden hann Söderberg också med att spela World Cup med Tre Kronor 2016 och vinna VM-guld i Köln 2017.
Men när Malmö lockade till den här säsongen efter en ganska anonym insats i Chicago och Colorado, tvekade Söderberg inte.

• Det skall bli väldigt roligt att komma hem igen och att få vara med på den resan som Malmö är på väg att göra. Jag tror att vi har chansen att vinna med Redhawks, vilket vore fantastiskt. Beslutet att flytta hem har vuxit fram under en längre tid och det känns rätt i tiden för mig som spelare. Det känns så klart svårt att avstå från NHL, men jag känner att jag har några riktigt bra år kvar i kroppen och de åren vill jag ge Redhawks, sade Söderberg klubbens hemsida.
  "De riktigt bra åren i kroppen" sträcker sig, förhoppningsvis för Malmö Redhawks, över det år som Söderberg har kvar på sitt kontrakt med klubben.