Hurricanes spelare räknar med ny tuff match

Ingen hade blivit förvånad om Carolina Hurricanes släppt i väg den första matchen i slutspelsserien mot New York Islanders. Men istället satte laget högsta fart från start, målvakten Petr Mrazek spikade igen och Jordan Staal gjorde matchens enda mål drygt fyra minuter in på den första förlängningsperioden.

• Vi visste att vi behövde en bra start, så vi kom in till matchen i högsta fart; vi red på vågen från förra matchen (den sjunde och avgörande mot Washington Capitals) och vi fick en bra start, kommenterade Jordan Staal för NHL.com efter matchen.
  Läs också: Petr Mrazek en jätte i målet för Hurricanes]
  Den andra matchen i serien spelas på söndag kväll, också den på Islanders hemmais i Barclays Center i Brooklyn. Matchstart klockan 21.00, svensk tid. Carolina vilar inte på lagrarna efter den första segern. Laget är ute efter att ha 2-0 i matcher när matchserien vänder till Raleigh och PNC Arena för två matcher i nästa vecka.
  - Det är den tiden på året då det ska vara svårt att spela mot en motståndare. Vi är inget undantag, våra spelare ger det de kan ge, konstaterar Carolinas tränare Rod Brind'Amour.
  Han nämner särskilt målvakten Petr Marzek och Jordan Staal som nu gjort mål i tre raka matcher och sju poäng (4+3) på de hittills åtta matcherna och som avgjorde med sitt närskott på fredagskvällen.

Jordan Staal, den 30-årige kanadensaren från Thunder Bay är glad över vad han presterat hittills. Men inte nöjd.
- Jag försöker hitta målet och vinna matcherna. Jag är inte helt säker på var målskyttet kommer ifrån, men jag kan ju inte klaga. Vi mådde bra när vi kom (till den första matchen) för vi vet att vi är på väg uppåt, att vårt spel kommer att bli bättre. Nu ska vi hålla i det här, och förhoppningsvis går allt vår väg.
Rod Brind'Amour tänker inte ändra om i laguppställningen vilket innebär att Jordan Staal fortsätter som center omgiven av Brock McGinn (som ju avgjorde den sista matchen mot Capitals) och "Mr. Game 7", den ärrade veteranen Justin Williams.
- Jordan är en komplett spelare, anser Rod Brind'Amour. En dröm för varje tränare. Man behöver spelare man kan räkna med och lita på, och han är definitivt en av dem.
[Här kan du läsa allt från serien NYI-CAR]
- Han kan inte ge mer än vad han ger, och det har han gjort hela säsongen även om resultaten inte alltid varit med honom. Nu i slutspelet har han visat vad han kan; han hade några bra chanser innan han gjorde sitt mål. Jag är glad för hans skull, han förtjänar det här. Han jobbar alltid så hårt.
Annars hade förutsättningarna inför den första matchen medgivit en utveckling där Islanders skulle dominerat: Islanders spelare hade vilat från matcher sedan den 16 april då laget avslutade matchserien i första omgången mot Pittsburgh Penguins med den fjärde raka segern. Carolinas spelare kunde avsluta sin matchserie mot regerande mästaren Washington Capitals först i onsdags, med seger i den sjunde matchen efter dubbel övertid då Brock McGinn avgjorde, framspelad av Justin Williams, rekordhållare i NHL i poäng i avgörande matcher.
- Vi lärde oss massor av den matchen och från den matchserien, och det har vi nytta av nu, säger Williams. Vad vi behöver är att våra tongivande spelare kliver fram och presterar stort.
- Det var ingen vacker match även om slutet blev snyggt. (Nästa match) kommer att bli ytterligare en kamp, men annorlunda kamp. Vi möter ett smart, defensivt och tålmodigt lag som inte ger oss något gratis. Vi måste spela vårt spel, visa stort tålamod, försöka få puckar mot mål och göra de där små enkla sakerna som tog oss dit där vi är nu, säger Jordan Staal. Jag är rätt säker på att det kommer att bli många uddamålssegrar i den här matchserien.

För Carolinas coach Rod Brind'Amour handlade förberedelserna om att på den begränsade tid han hade till sitt förfogande, gruppera om, motivera spelarna och försöka starta från noll efter den tuffa matchserien mot Capitals. Han lyckades med det. Nu ska han få den framgången att spilla över även i nästa match.
Brind'Amour, som efter 20 säsonger som aktiv spelare och sju år som assisterande coach nu gör sitt första år som huvudtränare, litar fullt och fast på målvakten Petr Mrazek som hållit nollan två gånger i slutspelet.
- Han har varit bra hela året och i slutspelet har han kommit upp stort för oss. Vi åkte på två spelvändningar redan i första perioden som kunde avgjort matchen (för Islanders) där han klev fram och höll oss kvar, säger Brind'Amour.
Carolina Hurricanes spelade den första matchen mot Islanders utan trion Andrei Svechnikov, Micheal Ferland och Jordan Martinook, alla med, som det heter, skador på överkroppen. I grundserien gjorde trion 102 poäng (52+50) tillsammans. Eventuellt får Hurricanes tillbaka Svechnikov som skadades i ett slagsmål med Caps Alexander Ovechkin.
- Han närmar sig, säger Brind'Amour. Han har klarat alla tester, och nu hade det suttit fint om han hade tränat. Han har inte tränat tillräckligt för att det ska kännas bra, och vi kommer inte att spela honom om det inte känns bra.