Celebrini nöjd över att nya kontraktet hjälper Sharks

SAN JOSE -- Macklin Celebrini har dedikerat sin framtid till San Jose Sharks.

Det stod klart i samband med att den 20-årige centern skrev på sitt rekordstora femårskontrakt värt 94 miljoner dollar den 29 juli i år. Trots att kontraktets genomsnittliga värde per år var det högsta i NHL:s historia (18,8 miljoner dollar), lämnade han kvar pengar på bordet som visade hans verkliga långsiktiga engagemang för Sharks.

Med sitt nya kontrakt, som träder i kraft säsongen 2027-28, skrev Celebrini på för mindre än den nuvarande maxlönen. Det är något han själv menar var viktigt för att Sharks ska kunna fortsätta förbättra truppen.

– Det fanns i mina tankar under hela förhandlingen, sa Celebrini under torsdagen. Jag ville se till att med tanke på vart (NHL:s) lönetak är på väg, att siffran först och främst var rimlig för laget. Att se till att alla kan få betalt och att vi är i en bra position för att bygga upp det sätt vi vill, jag kände att vi nådde den siffran. Att kunna behålla lite mer flexibilitet för alla... jag tycker inte att det är en dålig sak. Jag är hängiven till det här laget och den här organisationen.

Celebrini slutade på fjärde plats i NHL:s poängliga förra säsongen, hans andra i ligan, med 115 poäng (45+70) på 80 matcher; delad fjärdeplats i skytteligan och sjua i assistligan. Detta efter att han stod för 63 poäng (25+38) på 70 matcher som rookie under 2024-25. Celebrini var en stor anledning till att San Jose förbättrade sin poängskörd med 34 poäng förra säsongen, då man gick 39-35-8 (86 poäng) och slutade femma i Pacific Division och var fyra poäng efter Los Angeles Kings för den andra wildcard-platsen i Western Conference.

Efter den typen av säsong har det fortsatt att spekulerats kring att Celebrini eventuellt kan bli nästa lagkapten för Sharks, som inte har haft en sedan Logan Couture 2023-24. Celebrini var assisterande lagkapten för San Jose förra säsongen och var lagkapten för Kanada i ishockey-VM 2026. 

– Jag har fortfarande mycket utrymme att utvecklas. Både när det kommer till mitt spel och utanför isen, sa Celebrini. Förhoppningsvis växer jag ut till en ledare för det här laget. Vi har en fantastisk grupp veteraner som har varit fantastiska och hjälpt oss alla unga killar och väglett oss och gett oss de bästa möjliga förebilderna.

När Celebrini fick frågan om vad det skulle innebära att bli utsedd till kapten för Sharks, sa han att han skulle känna sig bekväm i den rollen.

– Jag känner att det är ett beslut för (general managern) Mike Grier, sa Celebrini. Jag är bekväm med mig själv och hur jag leder. Jag tror inte att det egentligen skulle förändra något i hur jag tar mig an varje dag och hur jag gör saker.

Sharks har haft en hektisk lågsäsong, särskilt när det gäller att uppgradera försvaret. Tillskottet av backarna Darnell Nurse, som kom in via trejd från Edmonton Oilers den 1 juli, och Jacob Trouba, som skrev på ett fyraårigt kontrakt på 33 miljoner dollar (8,25 miljoner dollar i lönetaksträff) som free agent den 1 juli, är två av de drag som Celebrini tror kommer att hjälpa laget framåt.

– De är fantastiska, sa centern om de två erfarna backarna. Jag tänker självklart på deras fysiska närvaro. De är båda stora kroppar, och de kommer verkligen att hjälpa oss defensivt. Men jag tycker att de båda är fantastiska skridskoåkare också. De kommer att kunna transportera pucken på isen och föra spelet framåt, vilket skulle vara hjälpsamt. Men jag tror att det mesta handlar om att försvara sig. Bara sättet de kan försvara sig på. Den fysiska närvaron de bidrar med. Jag känner att det kommer att ge styrka till vår backlinje.

Sharks valde också den svenske forwarden Ivar Stenberg som spelare nummer två i NHL-draften 2026. Celebrini spelade mot honom vid VM 2026.

– Han är en fantastisk spelare, sa Celebrini. Det var verkligen kul att se honom där borta och spela mot honom. Det var bara kul. Det var kul att tävla mot honom, och jag vet att vi alla är väldigt glada över att spela med honom.

Celebrini och de andra Sharks-spelarna har börjat anlända till Bay Area för att förbereda sig för träningslägret. Celebrini sa att han förväntar sig att många fler lagkamrater kommer att anlända snart. San Jose hoppas få en bra start och kvalificera sig för slutspelet för första gången sedan 2018-19.

Sharks kommer att öppna sitt försäsongsschema mot Anaheim Ducks den 20 september och spelar sin premiärmatch i grundserien mot Florida Panthers den 1 oktober.

– Vi är alla väldigt taggade, sa Celebrini. Det är en lång lågsäsong när man inte når slutspelet, så jag tror att vi alla är väldigt taggade att komma igång här. Jag vet att många killar kommer in tidigt, vilket är fantastiskt då man kan åka skridskor tillsammans och göra sig redo. Jag tror att det kommer att vara till stor nytta.