32 på 32: Washington Capitals

Säsongen 2026-27 närmar sig med stormsteg och klubbarnas träningsläger drar igång redan i mitten av september. Under augusti månad passar NHL.com/sv därför på att sätta alla ligans 32 lag under lupp, ett efter ett, i serien ‘32 på 32’. Vi listar truppförändringar, identifierar nyckelspelare och stämmer av var utvecklingsmöjligheterna finns. 

Idag: Washington Capitals.

Washington Capitals (43-30-9, 95 poäng) spelade ifjol in fler poäng under grundserien än 20 andra lag i ligan, inklusive Vegas Golden Knights (90 poäng) som sedermera nådde Stanley Cup-final. Poängskörden var dock en klen tröst för Capitals, som slutade på nionde plats i Eastern Conference och fick finna sig i att missa slutspel för första gången sedan säsongen 2022-23. 

Ett av de stora frågetecknen inför 2026-27 var huruvida klubbens stora kulturbärare och fixstjärna Alex Ovechkin skulle skriva på för en 22:a – och eventuellt sista – säsong i ligan. Den 2 juli kom svaret: Ovechkin var ombord. 

Runtomkring den blivande 41-åringen har dock mycket förändrats, bland annat…

Noterbara förändringar i truppen

… tack vare värvningarna av Jordan Kyrou och Alex Tuch. 

Kyrou kom till klubben från St. Louis Blues via en bytesaffär som såg Connor McMichael försvinna iväg åt andra hållet, medan Tuch hämtades in från Buffalo Sabres i en så kallad ”sign and trade”, där Tuch först skrev på ett åttaårskontrakt med Sabres och sedan omedelbart trejdades till Capitals – detta strax innan free agency drog igång.

28-årige Kyrou har gjort 30 mål eller mer under tre av sina fyra senaste säsonger medan 30-årige Tuch har gjort 30 mål eller mer sina två senaste säsonger. Duons målfarlighet kommer väl till pass för Capitals, som bortom Ovechkin hade svårt att hitta nätmaskorna förra säsongen. 
Utöver Kyrou och Tuch säkrade Capitals även upp defensiva backen Vincent Desharnais och rutinerade tvåvägscentern Boone Jenner i free agency. 
Ut försvann, utöver McMichael, centern Hendrix Lapierre (Pittsburgh Penguins), backen Trevor van Riemsdyk (också Penguins) och forwarden Brandon Duhaime (Toronto Maple Leafs).

Nyckelspelare

Ovechkin är alltjämt Capitals lagkapten, lagets största profil och har vunnit den interna skytteligan under alla sina 21 år i klubben. Men kommande säsong förväntas han ta en mer tillbakadragen roll i och med Kyrou och Tuchs intåg, samt med unga spelare som Ryan Leonard och Ilya Protas i truppen och i behov av istid.

Ovechkin förblir dock en nyckelfigur för Capitals och en spelare motståndarlag planerar sina försvarsstrategier kring. Utöver Ovechkin är powerforwarden Tom Wilson en nyckelspelare på forwardsplats. 

På backplats är Jakob Chychrun den givna ledaren, med unge Cole Hutson på väg upp som en framtida superstjärna.

I mål hittar vi lagets kanske viktigaste spelare; Logan Thompson. 29-åringen slutade på fjärde plats i omröstningen för Vezina Trophy förra säsongen och har goda utsikter till att vara en av kandidaterna till utmärkelsen som ligans främsta målvakt även under 2026-27.

Blågult i laget

26-årige Rasmus Sandin går in på sin fjärde fullständiga säsong med Capitals, men kommer inleda 2026-27 på skadelistan. Backen genomgick i april ett kirurgiskt ingrepp för att åtgärda en korsbandsskada (”ACL tear”) i höger knä; en skada och operation som har en återhämtningstid på ungefär 6-9 månader. Förra säsongen stod backen för 29 poäng (5+24) på 73 matcher.

27-årige Timothy Liljegren kom till Capitals från San Jose Sharks i samband med Trade Deadline förra säsongen och gjorde totalt fyra matcher för klubben. Backen förväntas få ökat förtroende kommande säsong i och med Sandins skada.

Styrkor
Capitals var 12:e bästa lag i ligan sett till poäng förra säsongen. När det gällde vinster på ordinarie tid var man sjua totalt med 37. Det här är ett bra lag som förra säsongen straffades av en tuff Conference, svagt backup-målvaktsspel bakom Thompson och en oförmåga att göra mål när det gällde som mest. Med det som utgångspunkt passar tillskotten av Tuch och Kyrou utmärkt in. 

En annan styrka hittar vi i huvudtränaren Spencer Carbery; en "spelarens tränare" och en motivatör av rang.

Utrymme för förbättring

Capitals powerplay var 25:e bäst i ligan förra säsongen; detta trots skyttar som Ovechkin och, från backplats, Chychrun. Här behövs en klar förbättring till nästa säsong. Hutsons ankomst bådar gott på denna punkt.

Backup-målvakten Charlie Lindgrens siffror förra säsongen (9-8-3, 87.9 i räddningsprocent, 3.52 insläppta mål per match) lämnade också en hel del att önska. 

Topptalanger

20-årige Ilya Protas (75:e spelare totalt 2024) förväntas kliva direkt in i startuppställningen som tredjecenter för Capitals. Den 195 centimeter långe och 102 kilo tunge centern – lillebror till Capitals-forwarden Aliaksei Protas – fick chansen i fyra matcher under slutet av förra säsongen och stod för fyra poäng (1+3). Protas vann poängligan för rookies i AHL förra säsongen med sina 66 poäng (29+37) på 69 matcher för Hershey Bears. 

Offensivt begåvade backen Cole Hutson (43:e spelare totalt 2024), lillebror till Montreal Canadiens superstjärna Lane Hutson, gjorde även han debut i NHL förra säsongen och stod för tio poäng (3+7) på 14 matcher. Med Sandin långtidsskadad förväntas Hutson få en stor roll i Capitals redan till hösten och amerikanen kan, om han får allt att stämma, mycket väl utmana om Calder Trophy som ligans främsta rookie kommande säsong.

21-årige forwarden Andrew Cristall valdes som 40:e spelare totalt 2023 och kamperade förra säsongen ihop med Ilya Protas i Hershey där han stod för 60 poäng (20+40) på 70 matcher. Cristall förväntas inleda säsongen i AHL även under 2026-27, men lär kallas upp till NHL av Capitals vid möjlighet.

Capitals når slutspel om...

… inget oförutsett sker. Washingtons djärva aktioner under sommaren gör dem till en titelutmanare.