Makar, Avalanche hungrar efter ytterligare framgång

Colorado Avalanche fick lyfta Stanley Cup-bucklan förra säsongen efter ett imponerande slutspel. Men trots framgångarna i fjol säger stjärnbacken Cale Makar att han och resten av lagkamraterna i Avalanche inte är nöjda, utan siktar på mer framgångar kommande säsong.

Makar talade med NHL.com/sv under North American Player Media Tour i Las Vegas tidigare under sommaren om Avalanches fortsatta hunger och att motivationen är på topp i laget.
- 100 procent. Ännu mer så, säger Makar. Jag tror bara att det är den typen av lag vi har. Vi har många killar i vårt lag som är riktiga tävlingsmänniskor. Och när du har många tävlingsmänniskor så pushar de alla andra att bli bättre också.
Avalanche klev in i förra säsongen som en av förhandsfavoriterna i Western Conference och lyckades leva upp till förväntningarna med råge. Under grundserien visade laget prov på både offensiv slagkraft (312 gjorda mål) och disciplinerat försvarsspel (234 insläppta mål), vilket ledde till att Colorado toppade Western med 119 poäng på 82 matcher.

I slutspelet fortsatte laget att gå från klarhet till klarhet och efter att ha besegrat de dåvarande mästarna Tampa Bay Lightning i finalen tog Makar och hans lagkamrater hem Lord Stanleys pokal till Colorado för första gången sedan 2001. Makar var en av de allra mest framstående spelarna i slutspelet för Avalanche, och plockade hem Conn Smythe Trophy (slutspelets mest värdefulla spelare) efter att ha stått för 29 poäng (8+21) på 20 matcher.
Som regerande mästare kliver Avalanche in i den kommande säsongen som en av de stora förhandsfavoriterna, och laget som alla kommer vilja slå. Att ha den stämpeln på sig är något som Makar säger att han ser fram emot.
- Jag menar... vi har inte spelat matcherna än, men det är något som jag ser fram emot. När de ser oss på schemat hoppas jag att vi får allas bästa insats. Det gör det roligt för oss och förhoppningsvis kul för fansen.
Makar hoppas att Avalanche kan replikera vad Lightning gjort de senaste åren, då de vunnit två raka titlar (2020 och 2021) och gått till final tre säsonger på raken.
Läs också [Skilda åsikter om Colorados chanser att vinna Stanley Cup igen]
- Jag menar, det är fantastiskt. De har endast förlorat en slutspelsserie på tre år, säger Makar. Så det är ganska fantastiskt vad de gjorde. Och för oss handlar det bara om att hitta en jämn nivå. Gå tillbaka till grunderna, och ja, jag är spänd på att se vad vårt lag har i sig i år. Uppenbarligen tog vi in några nya pjäser, förlorade en nyckelpjäs (Nazem Kadri), men i slutändan tror vi fortfarande att vi fortfarande är bra och bättre ställda än tidigare.
Makar har under sina tre säsonger i ligan etablerat sig som en av ligans absoluta toppbackar. Förra säsongen blev en rejäl fullträff för Makar då han utöver Stanley Cup-segern och Conn Smythe Trophy-vinsten även blev utsedd till den bästa backen i ligan och belönades med sin första Norris Trophy efter att ha stått för 86 poäng (28+58) på 77 matcher i grundserien och slutat tvåa i backarna poängliga bakom Roman Josi i Nashville Predators (96 poäng).
23-åringen från Calgary fick chansen att ta med bucklan hem till Alberta under en dag under sommaren där han gjorde allt från att äta pannkakor till att visa upp den i sin lokala ishall.

• Det har varit ganska speciellt så klart, säger Makar. Jag hade förmånen att ha Cupen för en dag och det ledde till flera fantastiska stunder med familj och vänner. Bara för att kunna visa upp den och ta den tillbaka till rinken där jag började spela hockey på som liten. Det var häftigt.
  - Mitt mål var att visa upp den för så många människor som möjligt och på ett sätt låta dem få dela upplevelsen eftersom jag vet att om jag var i den positionen skulle det vara en häftig grej för barnen. Så det var vad jag försökte göra.
  Makar medgav att Cupsegern först började sjunka in efter att han haft sin dag med bucklan.
  - Ärligt talat, så tror jag det var efter min dag med den. Precis den där natten. Det tog fram till de sista minuterna innan jag var tvungen att lämna tillbaka den till killarna och ja, det är ungefär då man säger "Wow! Du vann faktiskt den här saken."
  Den 12 oktober inleds Avalanche jakt på att försvara Cupen när laget tar sig an Chicago Blackhawks på hemmais. Makar och hans lagkamrater kommer dock få en sista chans att njuta av Stanley Cup-segern när mästarfanan åker upp i taket i Ball Arena innan nedsläpp.