Matchen var den första för säsongen där Brännström noterades för minst två poäng, och den 23-årige smålänningen visar att han kan vara en del av framtidsbygget i klubben.
- Jag tycker att vår bästa back ikväll var Brännström, säger Senators tränare D.J. Smith till NHL.com/sv.
Erik Brännström var en omtalad talang efter att ha kommit fram i HV71 och spelat i SHL. Han gick som spelare nummer 15 i draften 2017 till Vegas Golden Knights, men blev sedan en av pusselbitarna som Senators fick tillbaka när laget skickade Mark Stone till Vegas i februari 2019. Efter att ha pendlat mellan AHL och NHL har Brännström blivit bofast i laget den här säsongen. Smith har sett en positiv utveckling i hans spel.
- Han har verkligen breddat sin repertoar den här säsongen, sa Smith tidigare under säsongen. Han tog viktiga steg redan förra säsongen då han började spela i numerärt underläge för oss. Att vara med och döda utvisningar tror jag lyfte hans självförtroende och han kände att han kan hjälpa laget i flera olika situationer.
- Det har han tagit med sig in i den här säsongen. Han har gjort det bra i numerärt underläge där han genom sin snabbhet kunnat vara först på nedläggen och skicka undan pucken. Sedan tidigare vet vi om hans kvaliteter i powerplay. Överlag känns det som att han nu kommit till insikt om att han hör hemma i den här ligan och han utvecklas hela tiden.
Mot Lightning Brännström spelade fram till Alex DeBrincats 2-0-mål i den första perioden innan han själv satte 4-2 i den andra perioden. Totalt har det blivit 13 poäng (2+11) på 64 matcher den här säsongen.
Målet mot Lightning var Brännströms andra för säsongen. Han bröt sin måltorka den 11 februari med en fullträff mot Edmonton Oilers. Smith säger att det målet var viktigt för svensken och att han sett mer och mer bekväm ut.
- Det handlar om självförtroende. Han gick mållös väldigt länge utan att göra mål och sen gjorde han mål. Det är som en stor vikt som faller från axlarna. Vem som helst i världen har svårt att spela utan självförtroende, sa Smith efter Brännström bröt sin måltorka i februari.
Brännström är en poäng ifrån att tangera sitt personbästa som han satte förra säsongen då han stod för 14 poäng (samtliga assists) på 53 matcher. Svensken var nöjd med sin insats mot Tampa Bay och hoppas kunna använda den som en språngbräda.
- Det är kul. Jag vill spela offensiv hockey och bidra där ute, så det var skönt att se den gå in, säger Brännström om sitt mål. Sedan var det en bra seger för laget, så det var en bra kväll.
- Jag tycker att jag har tagit ett par steg framåt från förra året. Det gäller bara att fortsätta och bygga vidare på denna matchen. Det känns bra.
Storsegern mot Tampa Bay var en välkommen sådan efter att laget förlorat med uddamålet mot andra topplag i ligan som Boston Bruins, Toronto Maple Leafs och regerande mästarna Colorado Avalanche under de senaste veckorna.
- Det var bra för oss, grymma insatser från många killar ikväll, säger Brännström till NHL.com. Vi behöver försöka hålla uppe detta och fortsätta trycka på.
