Stor svensk kväll när Maple Leafs besegrade Capitals

Det blev en blågul klang- och jubelföreställning när Toronto Maple Leafs körde över Washington Capitals med 5-1 på hemmaplan under natten mot måndagen, svensk tid.

William Nylander och Pierre Engvall gjorde varsitt mål och Calle Järnkrok, Rasmus Sandin och Pontus Holmberg noterade varsin assistpoäng inför hemmapubliken i Scotiabank Arena - som också fick se Capitals Nicklas Bäckström göra sitt första mål för säsongen.
Och dessutom se John Tavares bli den 25:e spelaren i hockeyhistorien att spela sin 1000:e match i Toronto Maple Leafs klassiska dräkt - den 32-årige kanadensaren från Mississauga i Ontario kom ju till Maple Leafs från New York Islanders 2018 och har spelat 331 av sina 1 000 matcher för Toronto.
Tavares gjorde två assist när Maple Leafs byggde på sin matchsvit till 31-12-8 och bekräftade topplaceringen efter Boston Bruins i Atlantic Division.
- Det (jubiléet med 1000 matcher) var något jag uppenbarligen var medveten om, men jag försökte hålla huvudet kallt hela dagen och hålla mig till förberedelserna som vanligt. Men det blev ju lite extra bonus med ceremonin med min familj ute på isen, så det var verkligen speciellt. Jag försökte bara komma in i spelet, hålla det enkelt redan från start, röra på mig och bara bygga därifrån. Totalt sett var det en stor kväll för hela vårt lag, kommenterade John Tavares matchen och hyllningen.

• Det var verkligen speciellt, det var fantastiskt att ha mina föräldrar där och tänka på allt de gjort, alla uppoffringar och det hårda jobb de lagt ner för att jag skulle få spela hockey. Och samma sak med min fru och mina barn som gör det nu, varje dag, sade en rörd Tavares.
  Som ett erkännande fick Tavares ta emot ett bälte, liknande boxningens världsmästarbälten, med Maple Leafs klubbmärke och texten "Honour, Pride, Courage"; Heder, Stolthet, Mod.
  Tavares har gjort 324 poäng på 331 matcher för Leafs och han blev den femte spelaren att fira 1000 matcher som kapten för Original Six-laget. Före honom har också George Armstrong, Dave Keon, Doug Gilmour och Mats Sundin, alla klassiska spelare i NHL-historien, gjort det.
  I skuggan av John Tavares 1000 matcher kunde Maple Leafs officiella twitterkonto också konstatera en annan betydelsefull detalj med matchen: "What a Swede Sunday". För det var svenska spelare som dominerade matchen när Maple Leafs genomförde en het andraperiod och gick från 0-1 till 4-1 på knappt 13 minuter: William Nylander gjorde 3-1 efter knappt elva minuter av perioden, framspelad av Calle Järnkrok och Rasmus Sandin, Pierre Engvall gjorde 4-1 efter 14 minuter innan Zach Aston-Reese, framspelad av Pontus Holmberg, fastställde slutresultatet 5-1 efter 16.47 av tredje perioden.
  William Nylanders mål var hans 28:e den här säsongen. Efter en lite tung och måltorr period i början av januari har den Calgaryfödde men svenske 26-åringen nu gjort poäng i sju matcher i rad: tolv poäng, varav fyra mål. Nylander toppar Maple Leafs interna poängliga med 59 poäng (28+31) på 51 matcher.

Torontos tränare Sheldon Keefe var mer än nöjd med matchen och med sina svenska spelares insatser:
- Vi tog över matchen i andra när vi började åka skridskor; vi pratade om det i pausen, summerade Keefe matchen. Engvalls mål är ett jag tänker på när vi pratar trafik framför motståndarmålet och även Nylanders mål i ett läge med tre-mot-ett men där det också var ett bra jobb av "Willy" att hålla pucken i spel… det var bra mål efter bra insatser av våra spelare.
- Våra spelare (i tredje och fjärde kedjan) gjorde ett hårt jobb med att trötta ut motståndarna och hålla pucken i offensiva zonen; vi kunde fylla på snabbt och processen och resultatet blir inte bättre än så, sade Keefe om lagets formationer med Pierre Engvall i tredjekedjan och Pontus Holmberg i fjärde.

Matchen var också en återkomst i målprotokollet för Capitals Nicklas Bäckström: den 35-årige centern från Gävle och Brynäs gjorde sitt första mål i sin bara nionde match den här säsongen. "Bäckis" har rehabbat efter en omfattande operation i höften under sommaren och missat 42 matcher. Tidigare har han passat fram till fyra mål; nu fick han också göra ett, framspelad av Marcus Johansson. Målet betydde 1-0 till Capitals:
- Vi gjorde en bra första period, men vi gav bort matchen i den andra, summerade Bäckström. Det är ju tufft att komma tillbaka när de får göra fyra mål i andra perioden. Spelar man på det viset som vi gjorde… då vinner man inga hockeymatcher. Vi gjorde en bra match mot Pittsburgh (3-2 efter straffar under natten mot fredag) och då spelade vi i 60 minuter. Det gjorde vi inte ikväll. Nu handlar det om att ladda om och avsluta inför All Star-uppehållet med en stark match mot Columbus.
Nicklas Bäckström och Capitals möter CBJ under natten mot onsdagen, matchstart klockan 01.00, svensk tid.
För Maple Leafs del väntar ytterligare en hemmamatch - den femte raka i ordningen - under natten mot torsdagen. Ett toppmöte i Atlantic Division mot Boston Bruins. Nedsläpp klockan 01.30, svensk tid.