Sabres´målvakt Robin Lehner tränade MMA

För Buffalo Sabres' målvakt Robin Lehner var det bästa med sommarens MMA-träning att bli slagen i huvudet.

25-årige Lehner sa att MMA-träningen inte bara gav en bättre träning för hela kroppen än någon av de mer traditionella sommarträningarna som han ägnat sig åt tidigare. Hotet från en motståndare som bara väntade på att få ett läge för ett slag eller en spark tvingade honom att hela tiden vara på sina tår och samtidigt kunna läsa av situationen snabbt och korrekt - egenskaper som är livsviktiga för en målvakt.
"Man kan göra många målvaktsövningar både på och utanför isen, men de blir ganska endimensionella." sa Lehner. "När man är på gymmet och sparrar med en tränare eller mot andra fighters måste man läsa en annan person. Det är lite som att vara målvakt: Om man inte gör rätt sak vid rätt tillfälle hamnar pucken i mål.
Den största skillnaden mellan de två sporterna är att man helst ska undvika slagen i MMA medan man ska ställa sig i vägen för pucken i ishockey. Men Lehner ser likheterna.
"Vi har också bra reflexer så vi blir träffade i rätt områden." sa han. "Om pucken kommer mot ansiktet sätter man ut pannan istället för hakan."
Under sommaren sökte Lehner upp Corey Webster, som driver WNY MMA & Fitness i Buffalo. Förutom med en passion för sporten kände Lehner att de färdigheter man behärskar i MMA påminner om de en NHL-målvakt har när det gäller att läsa spelet och agera därefter.
"Jag känner att det påminner mycket om vad jag gör på isen. Jag rör på fötterna samtidigt som jag måste röra armarna och fokusera på något med blicken." sa Lehner. "Samtidigt tränar man explosivitet. Jag tycker att det är en av de mest kompletta träningsformerna som finns, då man använder alla kroppens muskler och det innehåller koordination, timing och att läsa av situationen, vilket är precis vad jag gör varje dag som målvakt"

Webster berättade att han inte visste mycket om ishockey innan han träffade Lehner. Han kände inte heller igen Lehner när den svenske målvakten, tillsammans med en kompis, klev in på gymmet för första gången i jakten på en intressant och intensiv träning.
Men allteftersom Wesbter lärde känna Lehner såg han likheter som sträckte sig längre än till styrka och kondition.
När man hör Webster prata om Lehners träning påminner det mycket om det som Henrik Lundqvist, New York Rangers förstemålvakt, pratar om när det gäller att hitta ett tillstånd av avslappnad intensitet. Det jobbet gjordes hemma i Sverige av Michael Lehner; Robins pappa.
"Vi jobbade mycket på att hålla Lehner lugn och avslappnad. Det var mycket reaktiv träning." sa Webster, som bland annat har tränat Amer Abdallah, världsmästare i kickboxning. "Om du är spänd kommer du att vara lite långsammare i rörelserna. Målet är att vara avslappnad och flytande, det var en av de defensiva aspekterna som Lehner snabbt snappade upp."
En del av Lehners tanke med MMA-träningen var att förbättra hans grundkondition då han dragits med skador under de senaste två åren. Han drogs med en hjärnskakning under säsongen 2014-15, då hos Ottawa Senators, och spelade bara 25 matcher. Förra säsongen, hans första med Sabres, skadade han ankeln i säsongsdebuten. Den efterföljande operationen resulterade i fyra spikar i höger ben och gjorde at han bara spelade 21 matcher.
För att vara förberedd inför den här säsongen stannade Lehner i Buffalo med sin familj. Han tränade två gånger om dagen, fem eller sex dagar i veckan. Varje dag inleddes med 90 minuters träning hos Webster.
"Alla är vi olika, men jag känner att det är ganska tråkigt att gå till gymmet om man ska köra cardio på en cykel." sa han. "En 30-minuters cykeltur känns som en timme för mig. Men när man har en bra tränare, och boxas eller sparrar under två timmar känns det inte så länge. Man får ut väldigt mycket av sin träning och man är genomblöt efteråt. Man bygger styrka och bränner samtidigt som man rör sig. Det känns som en bra combination."
Lehner säger att han har gått ner från 115 till 106 kilo under sommaren. Målvakten, som är 193 centimeter lång, hävdar att han har spelat bra när han varit tyngre säger att han kan känna skillnaden under träningarna och menar att det här kommer att lätta på den stress hans kropp utsätts för.
Några av ändringarna märktes tydligt under Lehners första fyra starter den här säsongen, men han har inte varit på is sedan den 20 oktober på grund av sjukdom.

Lehner tror att de små förändringar som Sabres' målvaktstränare Andrew Allen har gjort på hans spel kommer att hjälpa honom under säsongen.
"Bara att röra mig mindre, och med mindre rörelser." sa Lehner. "Jag känner att jag kan låta puckarna komma till mig mer, men jag kan samtidigt läsa spelet och reagera därefter. Det låter han mig göra. Det vill han inte ta ifrån mig."
Med tanke på hur bra Lehner reagerade på Websters gym, varför skulle någon vilja ta det ifrån honom?
"Han skulle kunna bli en proffsfighter om han ville det." sa Webster. "Hans högerhand har en otrolig kraft. Jag skulle inte vilja stå framför den."

Just nu nöjer sig Lehner med att använda den kraftfulla högerhanden för att styra bort puckar med sin stöt, tills det är dags för träning utanför isen igen nästa sommar.