Sabres vände och vann i Heritage Classic

Buffalo Sabres besegrade Toronto Maple Leafs i 2022 års Heritage Classic på TIm Hortons Field i Hamilton, Ontario. Segersiffrorna skrevs till 5-2 inför 26 119 åskådare efter att Sabres hamnat i dubbla underlägen. Men två historiska tvåmålsskyttar vände på steken.

Som "brukligt" i en utomhusmatch är naturens element en faktor att vänja sig vid och under den första perioden var det precis vad lagen gjorde, med vinden som största sak att anpassa sig till. Den mållösa öppningsaktens bästa läge gavs Rasmus Dahlin som fri med Torontos målvakt Petr Mrazek försökte lägga pucken mellan benen på sig själv och över målvaktens högra arm - en manöver Trollhättan-sonen sånär lyckades med.
Mittperioden blev inte mållös. Redan efter 40 sekunder bröt Torontos Ondrej Kase, assisterad av William Nylander, dödläget. Peyton Krebs kvitterade - assisterad av Vinnie Hinostroza och Robert Hägg - 42 sekunder senare. Men Buffalos glädje blev kortvarig när Auston Matthews gjorde sitt 45:e mål för 2-1 efter 2:57. Backen T.J. Brodie låg bakom målet och noterades därmed för sin 300:e poäng i NHL. Men Sabres kom tillbaka när Vinnie Hinostroza slängde in en puck framför mål som studsade på just Brodies skridsko och in bakom Petr Mrazek.

• Vi gjorde några mål och fick momentum. Deras andra mål går in via en fot och där fick vi inte tillbaka vårt momentum, noterar Torontos tränare Sheldon Keefe.
  Samme Hinostroza sköt det matchvinnande 3-2-målet drygt fem minuter in i slutperioden när han vände upp vid den förlängda mållinjen och hittade maskorna bakom Mrazek ur en nästintill omöjlig vinkel - målet var hans tionde för säsongen.
  - Det är väldigt speciellt att kunna bidra och hjälpa laget vinna. Vi vann och det är det viktigaste. Det finns så många saker som distraherar under en sån här helg. Familjen är med och alla har kul på hotellet. Men vårt lag gjorde ett bra jobb i att lägga det åt sidan och vi insåg
  att vi kunde vinna en stor match: Jag är stolt över laget, säger han efter matchen.
  - Snön gjorde att man behövde hålla det enkelt därute idag. Det var samma för alla och det är vad det är. Men vi vann och det var det viktigaste, säger Dahlin. Det var en stor lagseger.
  Även Peyton Krebs blev tvåmålsskytt när han gjorde 4-2, vilket innebär att han nu har gjort tre mål på de senaste två matcherna. Det gör att Sabres är andra lag någonsin att ha två spelare som gör minst två mål i samma utomhusmatch (Yanic Perreault och Richard Zednik, Montreal 2003). Tage Thompson spikade slutresultatet till 5-2 med knappt två och en halv minut kvar att spela. Det gör att Sabres blev det 18;e laget (på 35 matcher) att vända underläge till en seger i en utomhusmatch. Det här var också nionde gången som en utomhusmatch var oavgjord efter två perioder och för femte gången av de nio var det laget som släppte in det första målet som vände och vann. För Sabres handlade segern inte om statistik. Det handlade om att vara på rätt väg:
  - Det här tyder på karaktär. Killarnas vilja att vinna är stark. Det har den alltid varit men den är därmed mer övertygelse nu, menar tränaren Dom Granato.
  Toronto missade chansen att haka på Tampa Bay i kampen om andraplatsen i Atlantic Division. Laget har nu 2-3-1 på de senaste sex och tre av förlusterna har kommit mot lag i den undre halvan av ligans poängställning.
  - Jag tänker inte läsa in för mycket av kvällens match men tidigare matcher där vi har spelat under normala omständigheter är det något vi inte har varit nöjda med. Vi kommer att få tillräckligt med möjligheter att spela mot lag som inte är i ligans undre halva och vi kommer att veta vad vi är för lag när det sker, säger Keefe, som också ger motståndet beröm:
  - Jag tycker att Buffalo spelade på det sätt vi har lärt oss att de gör; De skyddade mitten av isen. De försvarade sig väldigt bra. En dag som denna, när det är svårt att komma in är det utmanande. Vi hade vinden med oss i början av tredje och en chans att skapa lite. Vi var där, men de hittar sätt att göra mål. Det gjorde inte vi.
  Värt att notera är också att Sabres målvakt Craig Anderson, som stoppade 34 av 36 skott, blev den andre målvakten någonsin att vinna tre utomhusmatcher. Förutom kvällens match stod han även som segrare i 2014 års Heritage Classic och 2017 års NHL100 Classic - då i Ottawa Senators.