Gott om toppspelare för Kraken att välja bland

Det är en dag kvar till expansionsdraften när nya NHL-laget Seattle Kraken ska välja sina spelare, en var från samtliga lag i ligan, utom Vegas Golden Knights.

Spänningen stiger.
Och flitens lampa lyser runt om i ligan.
Särskilt mycket lyser den på Krakens kontor i Climate Pledge Arena på 1st Avenue i norra Seattle. Där sitter Krakens general manager Ron Francis, tränaren Dave Hakstol och säkert några till, och går noggrant igenom de listor över tillgängliga spelare som släpptes i söndags.
Alla lag utom Vegas Golden Knights kommer att tvingas släppa spelare till det nya NHL-laget. Reglerna är enkla: de 30 lagen kan skydda sju forwards, tre försvarare och en målvakt eller åtta utespelare och en målvakt. Kraken väljer en spelare från varje lag, utom från Golden Knights, för att få ihop totalt 30 spelare, minst 14 forwards, nio försvarare och tre målvakter.
Vegas vet hur det går till: ligans 31:a lag gick igenom samma process vid den här tiden för fyra år sedan. Då jobbade klubbens dåvarande general manager George McPhee stenhårt med trejder och affärer med fler spelare inblandade - McPhee satte ihop ett lag som ju gick till Stanley Cup-final mot slutsegrande Washington Capitals redan första säsongen. Inte minst på grund av att Golden Knights kunde hämta in Pittsburghs oskyddade målvakt Marc-Andre Fleury i expansionsdraften.
- Det är lite ironiskt, men jag pratade med [Vegas general manager] Kelly [McCrimmon] för tre eller fyra dagar sedan, och han sade samma sak, att det var lite galet när de äntligen fick listan, sade Ron Francis till NHL.com under helgen. Det var ganska surrealistiskt att veta att allt i hockeyvärlden stängdes av och att alla måste vänta 72 timmar på det som skulle hända.
Ron Francis, 58, har fått pengar att röra sig med: klubbens ägare har gått med på att Francis får maxa utgifterna under lönetaket, 81,5 miljoner dollar. Francis, som själv spelade över 1700 matcher för Hartford, Pittsburgh, Carolina och Toronto, antydde att han kommer att använda sig av hela summan när Kraken nu ska välja spelare.
Läs också: [NHL offentliggör spelarlistorna inför expansionsdraften]
Men trots pengaregnet måste Krakens ledning göra många svåra avvägningar: lönetaket sätter stopp för alla tankar om att värva ihop ett lag av idel stjärnor. Kraken måste ta några stjärnor och komplettera med billigare och yngre spelare, både för ekonomins och framtidens skull.
Ron Francis och hans stab har varit igång med scoutingjobbet under lång tid, och det under en speciell säsong som ju länge spelades utan publik:
- Det har varit en lång resa, sade Francis i helgen. Våra medarbetare har arbetat hårt i tuffa situationer, med covid-19 och att vi tvingats kolla upp spelare på video istället för att göra det live. Vi har arbetat extremt hårt för att komma så här långt. Vi har gjort 100-tals provdrafter och byggt upp de beslut som vi ska fatta nu.
Seattles ledarstab, där tränaren Dave Hakstol kom in för bara en dryg månad sedan, har förberett sig noga. Det har "motståndarna" i draften också. Det kommer att bli en spännande match på torsdagsmorgonen, svensk tid:
- Lagen visste att vi skulle komma med nu; de har haft fyra år att förbereda sig på, konstaterade Francis.
Och på samma sätt som det är en spännade tid för Ron Francis och Seattle Kraken, är det en oviss tid för de 30 lag som nu måste släppa till spelare. Klubbarna har lagt ner mycket tid på att räkna ut hur de ska slippa en alltför allvarlig åderlåtning.

Men det som gör draften så både dramatiskt spännande och på samma gång idrottsligt demokratisk och rättvis, är ju att lagen inte kan skydda alla toppspelare. Kan Seattle få in dem under lönetaket så finns det gott om toppnamn att hämta in. Några namn ur listorna: Anaheim Ducks forwards Ryan Getzlaf, Arizonas back Niklas Hjalmarsson, Bostons forwards Taylor Hall och David Krejci, Colorados anfallare Gabriel Landeskog och Joonas Donskoi, Edmonton Oilers backar Tyson Barrie, Oscar Klefbom och Adam Larsson, Montreal Canadiens stjärnmålvakt Carey Price samt anfallarna Calle Järnkrok och Tyler Johnson från Nashville. Från New York Rangers görs anfallaren Barclay Goodrow tillgänglig - Goodrow var i förr-förra veckan en av nyckelmännen när Tampa Bay Lightning vann Stanley Cup, innan han trejdades till Rangers i helgen som gick. St. Louis lämnar ut forwarden Vladimir Tarasenko om Ron Francis är intresserad och från Tampa görs forwards Tyler Johnson, Yanni Gourde, Alex Killorn och Patrick Maroon tillgängliga liksom backen David Savard.
En tänkbar kombo med målvakt, back och forward till ett överkomligt pris kan, tippar NHL.com/sv, vara Vancouvers målvakt Braden Holtby (4.92 miljoner dollar), Calgarys 37-årige back Mark Giordano (6.75) som vore en perfekt ledare i ett nytt lag, och energispelaren Yanni Gourde från Tampa (5.17).
Washington Capitals ställer ut Alex Ovechkin som blir en Unrestricted Free Agent (UFA) och ska förhandla lön med Capitals. Klubbens hemsida utgår dock ifrån att Kraken varken kommer att tala med eller sajna Ovechkin.
Samtidigt som Ron Francis ska vara kreativ, måste de andra klubbarnas general managers också vara det. Philadelphia Flyers GM Chuck Fletcher är en av dem.
- Vi ser över alla varianter, säger Fletcher. Det här är en väldigt spännande tid och eftersom lönetaket ligger fast så kommer vi kanske att få se några extra trejder under veckan.
Flera klubbar har också trejdat iväg spelare medan de kunnat få något i utbyte för dem, istället för att lämna dem till Seattle utan ersättning: Viktor Arvidsson från Nashville till Los Angeles och Ryan Graves från Colorado till New Jersey är två sådana exempel.
Flyers har valt att lämna bland andra uppmärksammade backen Shayne Gostisbehere och starke forwarden James van Riemsdyk oskyddade.

• Jag är säker på att Seattle kommer att ha många möjligheter att ta bra spelare, sade Chuck Fletcher. De har jobbat hårt, men jag tror att vi haft lite mer tid på oss att planera för den här (draften), så vi känner oss nöjda med hur det ser ut.
  Det gör säkert också Krakens ledning. Under veckorna fram till draften har klubbens PR-avdelning ägnat sig åt lite psykologisk krigföring på sociala medier. När till exempel Columbus Blue Jackets gick ut på twitter och med en liten dikt uppmanade folk att stödja klubben, fick de ett poetiskt svar från - Seattle:
  "our eye is red
  the deep is blue
  we can be friends
  still gonna take a player from you".
  Seattle inledde twitterkriget med att ge alla klubbar en "vänlig" men säkert oerhört irriterande påminnelse om "att nu är det bara 20 dagar till expansionsdraften…".
  Kraken är ju ett mytomspunnet sjöodjur och New Jersey Devils svarade med en lika vänlig förolämpning:
  "Tack, bläckfiskskötare".