Bruins utslaget efter match 7-förlust mot Panthers

Boston Bruins har spelat färdigt.

Och därmed är den hittills största sensationen i Stanley Cup-slutspelet ett faktum. 3-4 efter övertid, i den sjunde och avgörande matchen mot Florida Panthers, beseglade klubbens öde.

Boston, som slog nytt poängrekord (135) när laget vann President's Trophy den gångna säsongen och som var spelbolagens verkliga lågoddsare när det handlade om Stanley Cup-mästerskapet, klarade sig inte längre än till första omgången.

Ett öde få hade förväntat sig. Bruins forward Brad Marchand uttryckte det bäst:

• Om man vinner President's Trophy men inte Stanley Cup… vem bryr sig då?

Och tränaren Jim Montgomery lämnade den besvikna hemmapubliken i TD Garden med en ändå upplyftande kommentar:

• Jag antar att tankarna som kommer upp just nu [är] besvikelse och förvirring, sade Jim Montgomery. Men det finns en annan del av detta om man ser på säsongen. Det har varit en ära att få träna den här gruppen. Jag vet att vi inte kom dit vi ville, jag förstår det, men deras professionalism, deras arbetsmoral, deras engagemang som professionella idrottsmän… det har varit en fröjd att få vara med på den här resan.

Vad var det då som gick fel? Varför är Boston Bruins utslaget ur slutspelet? Här tittar NHL.com/sv närmare på lagets playoffinsats, på orsakerna till att Bostons många fans kan vara optimistiska inför nästa säsong och på svenskarna i laget det nu avslutade spelåret, och nästa.

Därför är Boston utslaget ur slutspelet.

Den största anledningen är förstås att Florida Panthers visste hur de skulle spela mot Boston. Trots att Bruins gick till slutspel som ligans i särklass bästa lag och Panthers halkade med som sista lag från den andra wildcard-platsen från Eastern Conference, är det Panthers som fortsätter till andra omgången.

Medan pressen låg på Boston, som gick upp till ledning med ansett som ointagliga 3-1 i matcher, kunde Panthers spela avslappnat: det var ingen som förväntade sig att de skulle kunna vända matchserien. Men det övertag laget fick i den femte matchen kunde de utnyttja fullt ut. Överhuvudtaget var Florida bättre på att styra matcherna i sin riktning och utnyttja momentum: när Florida gjorde 1-0 (Brandon Montour) och 2-0 (Sam Reinhart) och när Montour kvitterade till 3-3 med en minut kvar att spela i den sjunde och avgörande matchen, darrade Bostons spelare betänkligt: Carter Verhaeghe kunde avgöra i förlängningen.

Panthers kunde också pressa Boston tillbaka på hälarna. I de fyra första matcherna i serien (3-1 till Boston) gjorde Panthers inte ett enda mål i första perioden. I de tre avslutade matcherna, när Panthers vände serien, gjorde laget 1-0 i match 5, 1-0 i match 6 och 2-0 i match 7. Bruins tvingades jaga för att komma ikapp och Panthers kunde diktera villkoren i matcherna.

Bostons stora stjärnor dominerade laget under grundserien: David Pastrnak gjorde 61 mål för 113 poäng, Brad Marchand gjorde 67 poäng (21+46) och Patrice Bergeron 58 poäng (27+31). Det var vad som förväntades av dem.

Men lagets stora styrka har varit produktionen också längre ner i laget. Under grundserien har Boston varit affischnamnet för den urgamla Stanley Cup-maximen att man inte vinner cupen med en bra kedja utan med fyra bra kedjor och tre bra backpar. Under grundserien registrerades tredjekedjan med (ofta) Taylor Hall, Charlie Coyle och Jake DeBrusk för 131 välbehövliga poäng, varav 59 mål. I serien har Florida spelat aggressiv forechecking och slagit hål på Bostons effektiva breddspel: av Bruins 27 slutspelsmål har Pastrnak, Hall och Tyler Bertuzzi (alla fem mål) samt Marchand och DeBrusk (fyra var) gjort 23. Övriga 16 spelare har delat på de resterande fem.

Ett annat intressant studieobjekt är plus-minustabellen. Det vimlade att stora plusfaktorer i grundserien, Pastrnak plus-34, Marchand plus-27, Bergeron plus-35 och på backsidan Matt Grzelcyk plus-46, Charlie McAvoy plus-29 och Hampus Lindholm plus-49, bäst i laget.

Trots att Bruins vann den totala målstatistiken med 27-26 var det bara Lindholm av spelarna härovan som kom ifrån slutspelet på plus, plus-2. Både Marchand och Bergeron avslutade på minus-6.

Här finns också den stora elefanten i (omklädnings)rummet: målvakterna. I grundserien bildade 29-årige Linus Ullmark från Lugnvik utanför Kramfors och 24-årige Jeremy Swayman från Anchorage i Alaska en omutlig duo: ligans i särklass bästa med för Ullmark ett GAA på 1,89 och en räddningsprocent på 93,8, och för Swayman 2,27 och 92. I slutspelet visade Ullmark upp en betydligt blekare sida med 3,33 och 89,6 och Swayman med 3,34 och 87,5. Ullmarks totala siffror sjönk sedan han släppt in sex mål i förlusten med 5-7 i match 6, något som gav Swayman chansen i den sjunde och avgörande matchen.

Orsaker till optimism inför nästa säsong.

Givetvis i första hand att Bruins har visat vad laget är kapabelt att göra, och att laget får behålla huvuddelen av de spelare som gjort det under säsongen: nyckelspelarna (läs: de mest högavlönade), på forwardssidan Pastrnak, Marchand, Coyle, Hall, DeBrusk och Pavel Zacha, har långa kontrakt. På backsidan samma sak för nyckelspelarna McAvoy, Lindholm, Grzelcyk och Brandon Carlo.

Ett stort frågetecken är centern Patrice Bergerons framtid: den 37-årige oerhört skicklige tvåvägs-centern från L'Ancienne-Lorette i Quebec, har spelat hela sin 19 år långa NHL-karriär i Boston. Nu blir han Unrestricted free agent (UFA) och matchen mot Florida under natten mot 1 maj kan ha varit hans sista i karriären. Efter förlusten lämnade Bergeron isen som siste man. Han gjorde det efter en kram med långvarige kompisen Brad Marchand och med en vinkning till publiken.

Bergeron sade efter matchen att han kommer att ta lite tid för att överväga sin framtid. Den femfaldige Selke Trophy-vinnaren missade de första fyra matcherna i serien och spelade de avslutande med ett smärtande diskbråck.

• Jag lärde sig mycket av honom i år, sade Montgomery. Förhoppningsvis lär jag mig ännu mer av honom nästa år.

Svenskarna i Boston Bruins.

Backen Hampus Lindholm och målvakten Linus Ullmark (se här ovan) har visat under säsongen att de hör till de bästa i ligan på sina respektive positioner: 29-årige Lindholm gjorde sin andra säsong i Bruins efter nio inledande NHL-år i Anaheim. Säsongen var hans i särklass bästa någonsin med 53 poäng, varav tio mål. Lindholm har kontrakt över 2029-30, Ullmark över 2024-25.

Oscar Steen, den 25-årige värmländske forwarden som gör sitt fjärde år i Bruins organisation, har spelat tre matcher för Bruins under säsongen men tillbringat merparten av spelåret i farmarlaget Providence Bruins där han gjort en godkänd insats. I Providence finns också 20-årige Fabian Lysell, draftad av Bruins i första rundan 2021 och sajnad av klubben: Lysell har gjort en mycket bra säsong i Providence, och knackar på NHL-dörren.

Video: BOS-FLA, M7: Verhaeghe matchvinnare på övertid