Boston Bruins - en joker till våren?
Årets Boston har något man saknat de senaste två åren, det kan räcka långt
av Sixten Funqvist @Swe_Sid / NHL.com/sv Korrespondent
För Boston Bruins har de två senaste säsongerna slutat redan efter grundserien. Elaka tungor säger att Bruins är på väg nedåt och att lagets fönster för ytterligare en Stanley Cup-titel börjar att stängas.
Men det stämmer verkligen?
Årets trupp har en genomsnittlig ålder på 28.4 år vilket är över ligans medel (27.8) men ändå inte jättehögt. Det största orosmomentet borde vara att åldern börjar komma ikapp 39-årige Zdeno Chara som fortfarande är en betydande del i lagets försvar. Chara spelar 22:41 minuter per match, vilket är mest i laget. Men det kommer andra spelare som, på sikt, kan ta hans plats. 25-årige Torey Krug är så klart en av de som kommer att få mer och mer ansvar när Chara en dag lägger skridskorna på hyllan. I år har vi även fått stifta bekantskap med 20-årige rookien Brandon Carlo, 196 centimeter lång och 96 kilo tung.
"'Zee' hjälper mig jättemycket men samtidigt känner jag att jag kan hävda mig själv i ligan." sa Carlo om sin säsongsinledning till CSNNE's Joe Haggety den 6 december, och man kan inte säga mycket emot hans ord: Carlo har ofta spelat i första backpar med just Chara och han spelar moget och med ansvar i alla situationer. Hans plus-7 är, tillsammans med Columbus center Luka Sedlak, bäst bland ligans rookies (Carlo har dock spelat 30 matcher jämfört med Sedlaks 24).
En av anledningarna till att Bruins missade slutspel förra året var att man släppte in på tok för många mål. Men i år har Tuukka Rask hittat tillbaka till gammal god form och hans GAA på 1.80 på delad andraplats bland målvakter som spelat mer än 15 matcher och hans räddningsprocent (93.2%) är tredje bäst bland målvakter med minst 15 spelade matcher. Den gångna natten vann Rask målvaktsmatchen mot Carey Price.
"Det var två bra målvakter därute och det var skönt att Tuukka vann den matchen." sa Bostons tränare Claude Julien på presskonferensen efter 2-1- seger mot Canadiens under måndagen.
Video: COL@BOS: Pastrnak gör Bruins första kasse
Offensivt har David Pastrnak blommat ut till en fullfjädrad poängmaskin och målskytt. Hans 18 mål är överlägset bäst i Bruins; näst bäst är Brad Marchand med 8 fullträffar. Julien påpekade också efter nattens match att det var skönt att sprida ut målskyttet - Austin Czarnik och Ryan Spooner nätade i matchen - bland spelarna, vilket är något man behöver om man ska hålla sig på slutspelsplats.
I dagens NHL pratas det mycket om framtidens lag; Toronto, Edmonton och Arizona. Men det är minst lika viktigt att behålla fokus på det som sker här och nu. Det gör Boston Bruins. Tack vare hypen har laget flugit lite under radarn i år och kunnat jobba i lugn och ro. Med de viktiga delarna i fungerande skick och reservdelarna på plats verkar maskinen Bruins ha hostat igång igen.
Bli inte förvånade om Boston Bruins, på sitt eget lilla manér, står där i slutspelet i vår. Det kanske inte räcker hela vägen till en titel.
Men fortsätter man på det här sättet, med de här spelarna, kan det mycket väl bli så att man förstör festen för någon annan.
Fönstret är kanske inte på väg att stängas, trots allt.