Salming: "Han var som en pappa för mig"

När Börje Salming tänkte på Jim Gregory började han gråta.

För Salming var Gregory mer än bara den general manager som tog den blivande Hockey Hall of Fame-backen över från Sverige till Toronto Maple Leafs för 46 år sedan.
Läs också: [Svechnikovs konststycke - bara ett av många drömmål]
Han var som en familjemedlem för Salming. Nu är Jim Gregory borta. Han blev 83 år gammal.
- Han var som en pappa för mig, sade Salming med tårfylld röst när han intervjuades per telefon. Jag älskade den mannen…
Salming gjorde ett uppehåll för att försöka få kontroll över sina känslor.
- Folk förstår inte hur det var. Det var 1973, jag kom till ett nytt land, en ny liga, en ny stad, en ny kultur, ett nytt språk, ett nytt allting. Och han fanns alltid där för mig. Jag vet inte om jag hade klarat det utan honom.

Jim Gregory var Maple Leafs general manager i tio säsonger, från 1969-70, innan han gick över till jobb i NHL de nästa fyra decennierna. Hans mest uppmärksammade gärning var att han tog över Salming och Inge Hammarström från Sverige 1973. De blev två av de första européerna att spela i NHL.
Gregory hade året före sänt scouten Gerry McNamara att kolla in Hammarström i en turnering i Europa. I sin rapport nämnde McNamara att han också sett en annan grabb som kunde bli något: Börje Salming. Till slut fick Gregory tillstånd från Torontos ägare att sajna båda två.
Resten är hockeyhistoria.
- Gregory]*
Även efter Salmings karriär hade han och Gregory ett speciellt förhållande: de hörde samman. Salmings vänner från Sverige förstod snabbt det.
- Jag var i Toronto med några kompisar för några år sedan, berättade Salming. Plötsligt var Gregory där. Han kom över, vi kramade varandra länge och vi började gråta båda två. Mina kompisar frågade vem han var. "Han måste vara väldigt speciell för dig eftersom ni båda gråter på det sättet".
- De hade rätt. Han var speciell, och kommer alltid att vara det för mig. Det kommer aldrig att ändras.