Ryan fortsätter leverera i slutspelet

Om Bobby Ryan kände att han behövde gottgöra någon inför slutspelet har han gjort det med råge.

Under hela den första slutspelsomgången var Ryan ett stort utropstecken i Ottawa Senators. 30-åringen gjorde fyra mål, varav två matchavgörande och totalt sju poäng på de sex matcherna mot Boston Bruins.

I den andra omgången, mot New York Rangers, noterades han "bara" för en assist men när konferensfinalen i Eastern Conference drog igång i natt var Ryan tillbaka i poängprotokollet. Han låg bakom Jean-Gabriel Pageaus 1-0-mål med en snygg passning bakom ryggen och satte själv det avgörande 2-1-målet i förlängning.

- Det känns såklart jättebra att få kliva fram i ett sådant viktigt skede i matchen. Vi hade pratat om betydelsen att vinna puckarna vid linjerna, Stone gjorde det på vår blålinje och jag hade kanske lite tur att jag fick pucken i mitten. Sedan tror jag man agerar på instinkt och turligt nog fick jag in pucken, sa Ryan på en presskonferens efter matchen.

Video: PIT-OTT M1: Ryan lyfter in pucken i förlängning

Turligt kanske är en överdrift. Han trängde sig fräckt in mellan Olli Määttä och Marc-Andre Fleury och lyfte upp pucken i krysset med en backhand som om han inte gjort annat den här säsongen.

Men sanningen är en annan.

Bobby Ryan hade en ganska motig grundserie och svarade bara för 25 poäng på 62 matcher. Det tog långt tid för honom att hitta rätt i Guy Bouchers spelsystem.

- Jag hittade rätt i match 82 antar jag. Det tog mig längre tid än för de flesta andra. Jag har haft det lite kämpigt vilket nog de flesta är medvetna om. Precis som alla andra har jag köpt spelsystemet och hållit mig till det. Jag får äntligen, antar jag, lite belöning för det, sa Ryan.

Varför det lossnat som det gjort för Bobby Ryan just lagom till slutspelet är svårt att spekulera i även om Boucher har sin egen teori till varför Ryan presterar som han gör just nu. Enligt tränaren har Ryan haft fina stunder även under grundserien men att han, som offensiv spelare, börjat tänka för mycket när målskyttet inte suttit som det ska.

- Det fanns stunder då han var minst lika bra som han är nu men det var bara det att han inte kunde göra mål, det ledde till en mental block. Då börjar man tänka att man inte gör de rätta sakerna, sa Boucher.

Ryan ligger efter den första matchen i den östra konferensfinalen på andraplats i Ottawas interna poängliga under slutspelet med elva poäng och tvåa i den interna skytteligan med sex mål.

- I grundseriens sista match fick han äntligen göra det där målet och samtidigt startade slutspelet. Jag tror att när man får en nystart och en känsla av att man börjar på noll så blir tankesättet lite firare. Det var så det var för han har förstått allt sedan första början och det har aldrig varit ett problem, sa Boucher.

- Jag visste att puckarna som jag jagat hela året skulle komma förr eller senare och de gjorde det i den första serien mot Boston Bruins, sa Ryan.

Sedan den där sista grundseriematchen och det första nedsläppet i slutspelet har det mesta varit annorlunda. Hans självförtroende har varit högt, hans avslut har hittat in i nät och Ryan har haft förmågan att hitta sina lagkamrater vid rätt tid. Framspelningen till Pageaus 1-0-mål är ett bevis på det.

- Om det inte fungerar så får man höra det från tränarna. Pageau är het just nu, jag såg honom ta position och visste att han skulle komma tillbaka mot stolpen så jag försökte bara göra en snabb manöver. Han gör det lätt för mig, för jag vet att han kommer tillbaka till den ytan, sa Ryan.

Att Ryan har börjat hitta rätt har varit guld värt för honom själv och för Ottawa som tagit ännu ett steg på sin sagolika resa mot en Stanley Cup-final.