Känslosam Blues-seger i omspelet mot Ducks

Blues håller undan.

Den regerande Stanley Cup-mästaren besegrade Anaheim Ducks med 4-2 på bortais i Honda Center natten till torsdagen, och håller undan för jagande Colorado Avalanche i toppen av Central Division.
- Vi ska ha cred för den här segern. Vi bet oss fast och höll oss till vår matchplan. Det var inte vackert. Det blev inte exakt så som vi hade tänkt oss. Det har varit en tuff vecka för oss och jag tycker ändå att alla spelare gjorde ett bra jobb rakt över, och att vi fick upp energin i hela laget, sade St. Louis lagkapten Alex Pietrangelo som gjorde två mål i matchen.

Det var en match med mycket känslor; matchen var fortsättningen på den som avbröts den 11 februari sedan Blues försvarare Jay Bouwmeester fått hjärtstillestånd på bänken. Bouwmeester, 36, återupplivades i båset och skickades till sjukhus med ambulans. Matchen bröts vid ställningen 1-1.
Nu spelades matchen om från start, men den inleddes med ställningen 1-1. När Alex Pietrangelo gjorde 2-1 efter 16.98 i första perioden, så var det alltså det första målet i fortsättningsmatchen som också såg rookien Jani Hakanpää (Jari Hakanpaa i NHL:s register) göra sitt första mål i National Hockey League.
Jani Hakanpää, från Kirkkonummi (Kyrkslätt) utanför Esbo, är 27 år gammal och gjorde sina första försök i den nordamerikanska hockeyn säsongerna 2012-15. Detta efter att han valts av St. Louis i fjärde rundan, som 104:e spelare totalt, i draften 2010. Det blev 134 matcher i AHL-lagen Peoria Rivermen, Chicago Wolves och Quad City Mallards (ECHL) men ingen uppflyttning till NHL. Efter tre år hemma i Finland kom den mycket välväxte backen (103 kilo/195 centimeter) tillbaka till USA och San Diego Gulls i AHL. Den 4 mars kallades han upp till St. Louis, och i sin femte match fick han göra första målet i National Hockey League.
Läs också: [Power Rank 23: Wild kvar i wildcard-racet]
- Det var känslomässigt stort för mig, sade Hakanpää till NHL.com/sv efter matchen. Det var en av de där drömmarna som blev sann; när man är grabb och spelar utomhus så tänker man ju alltid att man spelar i National Hockey League och gör mål. Nu när det händer känns det helt otroligt. Det har väl inte sjunkit in ännu… jag måste nog nypa mig i armen innan jag somnar.
Men matchen var, som sagt, känslomässig på fler sätt. Blues spelade inte bara för två viktiga poäng, utan också för lagkamraten Jay Bouwmeester. Direkt efter att Blues- och NHL-veteranen tvingats lägga ner säsongen efter februarimatchen i Anaheim, förlorade Blues tre matcher på raken.
- Vi var väldigt påverkade av det som hände med Jay, sade lagkamraten och centern Ryan O'Reilly före matchen mot Anaheim. Det var svårt att fokusera på matcherna; man inser att man själv är dödlig och när det händer är det tungt.
Jay Bouwmeester är älskad av fansen och lagkamraterna i St. Louis. När Blues vann Stanley Cup förra säsongen och NHL-kommissionären Gary Bettman lämnade över bucklan till lagkaptenen Alex Pietrangelo, skickade denne pokalen direkt vidare till Bouwmeester. Som traditionen bjuder till den spelare som spelat längst i laget utan att vinna cupen - Bouwmeester har spelat 18 säsonger i NHL, varav åtta i St. Louis.

Jay Bouwmeester återhämtar sig nu hemma i St. Louis, och han är närvarande vid alla träningar.
- Han kommer nästan varje dag. Det är rutin för honom; han har ju gjort det så länge nu, säger Alex Pietrangelo. Och när man ser en vän, en nära vän till alla oss (i laget) gå igenom det han gjort, då svetsas laget samman utan att vi ens vet om det.
Bouwmeesters närvaro vid träningarna är viktig för laget och spelarna.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
- Vi tappade en väldigt bra spelare som har varit med i den här organisationen länge, en fantastisk lagspelare och bra både på och utanför isen, sade Blues tränare Craig Berube till New York Times. Vi var helt förkrossade när det med Jay hände och vi behövde tid för att återhämta oss. Men när "Bo" blev bättre, var med oss och vi visste att han skulle bli okej, då kom livet liksom tillbaka till laget.
Nu håller ett sammansvetsat St. Louis Blues undan för konkurrensen, främst jagande Colorado Avalanche. Efter de tre förlusterna direkt efter Bouwmeester-händelsen, har Blues spelat tolv matcher och vunnit tio av dem. Nu har laget två hemmatcher på raken, mot San Jose Sharks på lördag morgon (nedsläpp klockan 02.00) och mot Ottawa Senators på söndag, nedsläpp klockan 20.00.