Bettman om 25 år med Hockey Fights Cancer

National Hockey League och spelarfacket NHLPA går in på sitt 25:e år av den gemensamma kampanjen Hockey Fights Cancer. Under november månad uppmärksammar ligan i stort, och samtliga lag kampen för att hitta ett permanent botemedel mot en av de dödligaste sjukdomarna i dagens samhälle.

Det var under 1998 som ligan och spelarfacket tog beslutet att starta kampanjen för att på sitt eget sätt stöda kampen mot cancer och bidra med pengar till forskning.

- Tyvärr är cancer något som berör i stort sett allas liv, säger Devin Smith, NHLPA Senior Director of Marketing and Community Relations. John Cullen, som var en dåvarande spelare, diagnostiserades med cancer, så det var så det hela började. Han hade pratat med några personer i vår personal. En av dem var Mike Gartner, en före detta Hall of Fame-spelare, en fantastisk humanitär som ger tillbaka till sporten på så många sätt. Och allt hände ganska snabbt.

- Jag minns att jag åkte till New York City för att träffas i NHL:s styrelserum. Vi satt och pratade bara om den allmänna idén att göra något tillsammans. Vi har kommit samman om några saker tidigare, men uppenbarligen inget så monumentalt eller meningsfullt. Jag minns att Gary Bettman var i rummet, jag minns att Mike Gartner var där, jag var där. Det första mötet var mer en brainstorm om hur vi kan hjälpa till, vad vi kan göra för John (Cullen), för (domaren) Paul Stewart, som också kämpade med cancer vid den tiden, och hur vi kunde göra något ihop … Självklart var målet att stödja detta tills vi hittat ett botemedel. Tyvärr har det inte hänt ännu, men det är fortfarande målet med det här.

Nedan följer en exklusiv frågestund med NHL:s kommissionär Gary Bettman om Hockey Fights Cancer-kampanjen, vilken roll den spelar för ligan, och hur framtiden kan se ut med utvecklingen av artificiell intelligens.

I år fyller Hockey Fights Cancer 25 år, vilket nästan är en fjärdedel av tiden som NHL har funnits. Hur mycket stolthet känner du över vad kampanjen har kunnat åstadkomma?

– Hockey Fights Cancer har varit ett otroligt kraftfullt initiativ både när det gäller att samla in pengar till forskning, men också när det gäller att öka medvetenheten och få människor att förstå behovet av utbildning och förebyggande insatser. Och inte minst när någon drabbas av cancer, att de vet om att det finns ett stödsystem och att NHL-familjen finns där. Så det har varit en omfattande satsning som har samlat in en massa pengar samtidigt.

Varför tror du att Hockey Fights Cancer har blivit det mest kända initiativet av NHL?

– Jag vet inte om det är det mest igenkännliga, men det är väldigt igenkännligt. Det är utan tvekan en av de frågor som direkt eller indirekt påverkar nästan alla. Så många människor har haft cancer, har haft familjemedlemmar, har haft vänner ... och det har gjorts stora framsteg under de senaste decennierna när det gäller att behandla cancer och upptäcka cancer. Så jag tror att kombinationen av att beröra så många människor och att så många framsteg har gjorts har gjort (Hockey Fights Cancer) ännu mer synlig än vi hade kunnat hoppas.

NHL-klubbar sätter ofta ihop sina egna evenemang med HFC-tema under matcher. Hur mycket av det är deras egna initiativ och hur mycket riktningshjälp får de från ligan?

– Jag tycker att det är ett samarbete. Alla är medvetna om de bästa metoderna, men varje klubb gör vad de tror att deras supporterbas kommer att vara mest bekväm med och vad som kommer att ha störst effekt. Och faktum är att när vi kör ett ligaprogram behöver inte ett specifikt sätt nödvändigtvis passa alla.

Många forskare tror nu att artificiell intelligens så småningom kan hjälpa människor att hitta botemedlet. Vad är dina tankar om att eventuellt få Hockey Fights Cancer involverad i någon form med den typen av forskning?

– Jag var faktiskt på ett konferenssamtal om just det ämnet för ungefär en timme sedan. Med det arbete som vi gör tillsammans med V-stiftelsen, försöker vi hålla oss i framkant för att se till att vi hjälper till att främja all utveckling inom att upptäcka och behandla cancer. Jag tror att alla i det medicinska samfundet tror att AI kommer att ha en viktig inverkan för att få oss att förstå hur mer data samlas in och ta reda på de bästa sätten att behandla och förhoppningsvis utrota cancer.

Som en del av HFC kommer NHL.com/sv publicera fler artiklar kring ämnet under november månad.