Balansgång för ligans slutspelsklara lag

Fler och fler lag har bokat sin plats i slutspelet för möjligheten att slåss om Lord Stanleys pokal. Med endast ett fåtal matcher kvar av grundserien börjar lagen att lägga fokus på det som komma skall.

Ett antal av ligans tränare säger dock att det inte finns något utrymme till att dra ner på tempot, utan att man kommer att fortsätta att köra på ända in i kaklet för att komma in i Stanley Cup-slutspelet i god form både fysiskt och mentalt. Boston Bruins säkrade sin slutspelsplats natten till tisdag svensk tid med en 3-0 seger över New Jersey Devils i Prudential Center. Bruins ligger på tredje plats i MassMutual East Division med 68 poäng på 51 matcher (31-14-6).

• Du spelar för att få chansen att gå in och spela för Stanley Cup, sa Bruins tränare Bruce Cassidy till NHL.com/sv. Vi har uppnått första delmålet av det genom att säkra en plats i slutspelet. Det fanns utmaningar längst vägen, vilket förstås gällde samtliga lag. Vi hade vår del av motgångar med ändringar i spelschemat på grund av COVID och skador. Det positiva är att du lär dig en hel del om killarna. De kastas in i situationer där de måste kliva fram.
  - Vi har börjat spela bra hockey. Jag vet att de senaste matcherna har varit mot lag som inte kommer ta sig till slutspel, men jag tittar på hur vi spelar och hur vi vinner och vi spelar på rätt sätt.
  Läs också: ["Vi är ett bättre hockeylag än för ett år sedan"]
  Bruins kliver in i sitt femte raka slutspel under Cassidy. Säsongen 2018-19 gick laget hela vägen till final där det blev förlust mot St. Louis Blues. Boston har varit ett topplag i öst under många år och förväntningarna i "Beantown" är som vanligt höga.
  - Våra förväntningar är såklart högre än att bara ta sig till slutspel, men det är fortfarande en bedrift i denna ligan, sa Cassidy. Det är inte något att ta för givet, fråga bara Philadelphia som hade ett väldigt bra år ifjol men som inte kommer vara med i år. Dallas slåss för sitt liv och de gick till final förra året och jag är säker på att de trodde att de skulle vara i en bättre position.
  - Jämfört med ifjol så visste vi inte riktigt vad vi hade bakom Tuukka (Rask) och Jaroslav (Halak). Men med tanke på skadorna har (Jeremy) Swayman och (Daniel) Vladar fått spela matcher på NHL-nivå och gjort det bra. Så vi vet om att vi har djup där bak om något skulle hända. Sedan med tillskotten vi fick kring trade deadline så har vi ett gäng hungriga killar som balanserat ut laguppställningen.

• Vi gör saker på rätt sätt just nu och jag känner att vi är på god väg (att vara redo för slutspelet). Brandon Carlo kommer komma tillbaka in i laget imorgon så nu skall vi se till att få honom redo. Jag tror att vi behöver ett par matcher för att se till att de lägre kedjorna är redo för de har inte spelat särskilt mycket tillsammans.
  Bruins har fortfarande chansen att utmana om förstaplatsen i MassMutual East, och bara för att man säkrat slutspelsplatsen så innebär det inte att laget kommer ta det lugnt under de avslutande matcherna i grundserien.
  - Det är viktigt att du fortsätter jobba på ditt spel och inte kopplar av under de sista matcherna, sa Bruins lagkapten Patrice Bergeron. Du vet om att det kommer spelas tuff hockey från första matchen i slutspelet och framåt. Du måste fortsätta jobba på saker och förbättra spelet i 5-mot-5, powerplay och boxplay. Du måste jobba på alla aspekter för att se till att vara redo när det är dags för första slutspelsrundan.
  Carolina Hurricanes har övertygat stor under grundserien och toppar Discover Central med fyra matcher kvar att spela. Laget har Florida Panthers och Tampa Bay Lightning i hasorna och tränaren Rod Brind'Amour säger att det gäller att hitta balansen och bibehålla momentum inför slutspelets början.

• Det är kruxet just nu. Det finns bara ett sätt att spela på för du kan inte gå in halvdant och vila, sa Brind'Amour till NHL.com/sv. Ska du spela så måste du spela på rätt sätt. Kan du dra ner på minuterna och skydda vissa spelare på det sättet? Ja, men det är svårt. Vi vill spela bra varje kväll så att vi inte skaffar oss dåliga vanor. Allt vi gör är för att bli bättre.
  - Florida och Tampa sätter press på oss för de vinner nästan varje match, vilket jag tycker är positivt. Det gör att vi måste hålla oss på tårna. Om killar är blåslagna och inte kan spela så kommer vi inte sätta in dem, men de som är ombytta måste fortsätta spela på rätt sätt.
  Att spela på rätt sätt tycks vara ledordet från både spelare och ledare inför slutspelet. Lagen som tagit sig till slutspelet har gjort saker på rätt sätt, så det är inte särskilt förvånande att man vill fortsätta jobba vidare på den inslagna vägen under resten av grundserien samtidigt som de förbereder sig för vad som väntar när det är dags för slutspel.