Bakom masken: Nya taktiken succé för Lehner

VANCOUVER - Robin Lehner vet att en stor del av framgången den här säsongen beror på New York Islanders förbättrade defensiv under nya coachen Barry Trotz, men 27-åringen från Göteborg har också förändrat en hel del i sitt sätt att spela.

Trotz har fått mycket beröm för sättet han förvandlat laget som förra året släppte in mest mål i ligan (3,57 per match), i att i år vara det lag som släpper in minst (2,30).

En anledning till det är Robin Lehner som i sin tur menar att arbetet med nya målvaktscheftränaren Mitch Korn och målvaktscoachen Piero Greco är anledningen till att han med en räddningsprocent på 0,931 är bäst bland NHL:s målvakter med mer än 30 matcher spelade.
- Jag tycker att jag för första gången i min karriär förstår hur jag ska jobba med vinklarna, säger Lehner som har spelat 20-10-5 och har NHL-bästa 2,07 insläppta mål per match (30 matcher) och karriärbästa fyra nollor på 36 matcher. De har verkligen brutit ner mitt spel på ett sätt som ingen annan gjort förut, och det har hjälpt mig hitta rätt position i målet. Jag tror aldrig jag haft ett så bra positionsspel som i år.
*** ***Läs också: [Deadline day i backspegeln]
När Lehner talar om att han bättre förstår vinklarna menar han inte bara att han snabbt kan centrera sig själv i målet i relation till pucken. Han har framförallt förbättrat sin förmåga att vara i rät vinkel mot skytten och han spelar mycket djupare in i målgården än vad han gjort tidigare.
Tidigare då Lehner backade ner mot sin mållinje då spelet var på kanterna eller djupt i zonen, stod han ofta parallellt med mållinjen, istället för i vinkel mot skytten gjorde att han såg mindre ut i målet och att det öppnades luckor runt hans 192 cm långa och 111 kilo tunga kropp.
- När man är ur vinkel och inte riktad mot skytten hamnar man lätt i märkliga lägen för att kunna göra räddningar, säger Lehner. Man bjuder på onödiga luckor för skytten att sikta på. Står man i rät vinkel mot puckföraren finns inget när att sikta på.

Den senaste säsongen har Lehner blivit bättre på att rotera sin kropp medan han jobbar bakåt mot stolparna. Rörelsemönstret har också blivit mer kompakt och effektivt vilket hjälper honom att rikta upp sig mot puckföraren.
- Jag är tio gånger bättre på att rikta upp mig mot skytten, säger Lehner. En kille med min storlek kommer till och med att kunna rädda puckar man inte ser eftersom man ligger i linje och rät vinkel mot skytten hela tiden. Det är många målvakter som jobbat med vinklarna tidigare och det har gjort att jag fått upp ögonen detaljer i mitt eget spel. Jag hade problem med vinklarna på grund av att jag ofta var för långt ut från målet och rörde mig för mycket. Nu är försöker jag alltid vara i rät vinkel mot skytten och drar nytta av min storlek och mina reflexer.
Lehner spelar alltså mycket mer konservativt vad gäller hur långt från mållinjen han står nu, jämfört med under hans åtta första säsonger i NHL med Ottawa Senators och Buffalo Sabres. Det hör inte till vanligheterna att Lehner beger sig ut utanför målområdet vilket gör det lättare för honom att med snabba rörelser hitta tillbaka till sina stolpar och tidigt rotera kroppen för att hitta rätt vinkel.
Läs också: [Svenskar attraktiva under deadline day]
- Jag sätter en skridsko i ena hörnet av målgården och den andra skridskon i den andra, berättar Lehner. Det är den positionen jag alltid utgår ifrån. Det gör att jag med två små rörelser han täcka hela sidan.
Lehner säger att han också använder sin utgångsposition som startpunkt för sitt agerande också i snabba kontringar istället för att som tidigare komma ut och tajma in anfallet genom att backa hem mot målet.
I Islanders har han dock inte alls behövt oroa sig lika mycket för kontringar som tidigare.
När Lehner får frågan om hur mycket Trotz:s system gör livet enklare för målvakten, är det första som kommer upp förmågan att stoppa motståndarnas försök till snabba spelvändningar. Han ser det som en viktig anledning till att både han och Thomas Greiss, som spelat 17-9-2, har en räddningsprocent på 0,928 och i genomsnitt släpper in 2,26 mål per match, ligger i topp i målvaktssatistiken efter att ha haft kämpiga fjolårssäsonger.

• Om jag jämför min situation här i Islanders med den jag hade i Buffalo så är det framförallt två mot en- och tre mot två-lägena som blivit färre. Det pratas väldigt mycket och "Kategori A"-avslut och "Zon 1"-chanser (skottsektorn framför mål) men det går att rädda se lägena. Det är kontringarna där motståndaren kommer i ett numerärt överläge som är det svåra.
  -Att alltid ställas i situationer där motståndaren kommer i hög fart, kan skjuta själv eller passa i sidled, det är riktigt jobbiga lägen.
  - Spelarna i den här ligan är så skickliga på att passa och avsluta, fortsätter Lehner. Kan vi se till att skala bort två mot ett-lägena i matcherna är mycket vunnet och vi kan tillsammans fokusera på att ta fram en taktikför hur vi kan bli täta och samlade i egen zon och ge mig och Greiss förutsättningar att metodiskt göra våra räddningar.
  Lehner vet att hans statistik den här säsongen är bättre än tidigare tack vare att han ställs inför färre svåra situationer, men han är samtidigt övertygad om att de förändringar han gjort i sitt eget spel också spelar en stor roll för hans fantastiska säsong.