Bäckström tillbaka: "Betydde allt för mig"

Nicklas Bäckström är tillbaka på NHL-isen.
Bäckström sköt ett skott, täckte ett och registrerades för tre tacklingar när hans Washington Capitals besegrade Columbus Blue Jackets med 1-0 under natten mot måndagen, svensk tid.

En jublande publik hemma i Capital One Arena såg Bäckström spela 14:03 i sin säsongsdebut efter en operation i vänster höft den 17 juni förra året.
- Det betydde allt för mig, sade Nicklas Bäckström till NHL.com/sv efter matchen. Jag har saknat det här… jag visste ju inte hur framtiden skulle bli (efter operationen). Så det var helt fantastiskt att bara komma tillbaka och spela.
Det tyckte fansen i arenan också: stort jubel bröt ut när Bäckström presenterades före matchen. Liksom för lagkamraten Tom Wilson som också gjorde säsongsdebut efter en korsbandsoperation den 24 maj. Wilson spelade 14:10 i matchen.
- Det var fantastiskt, sade "Bäckis" om det mottagande han och Wilson fick av publiken. Vad kan man mer begära. En sådan sak är väldigt speciell, jag kommer aldrig att glömma det.
Det var en rejält nervös Nicklas Bäckström som äntrade isen. Den 35-årige gävlesonen och före detta Brynässpelaren är inne på sin 16:e säsong i NHL, alla med Washington. Han brukar vara lite nervös inför matcherna medger han, men nu var det extra många fjärilar i magen. Bäckström var faktiskt nervös hela dagen före matchen; han berättade att han väcktes av sex-åriga sonen som petade honom i ryggen och frågade "pappa, ska du spela en match ikväll?"
- Jag tänkte att "javisst, jag ska spela". Vince frågade om jag var nervös. Och jag sade att "ja, kompis, jag är nervös".
- Jag är lite nervös inför varje match, men det här var uppenbarligen något helt annat, sade Bäckström. Om jag ska vara ärlig så har jag aldrig varit så nervös före en match. Jag trodde att det här med att (Tom) Wilson också gjorde sin debut skulle hjälpa till att lindra nervositeten. Det gjorde det inte.
Lille Vince fanns på läktaren när pappa Nicklas klev in på isen efter att ha missat de 42 första matcherna av säsongen. Med Vince fanns också Nicklas hustru Liza och döttrarna Haley och Alizee.
- Det var verkligen speciellt att de var med, sade Bäckström. De såg både uppvärmningen och matchen.
Den operation i höften Bäckström gick igenom på ANCA Klinik i Belgien den 17 juni, brukar vara ett karriärsavslutande ingrepp. Bara en enda NHL-spelare har klarat att komma tillbaka efter en liknande operation: Ed Jovanovski kunde spela 37 matcher med Florida Panthers 2013-14.
För Bäckström var operationen en sista utväg; han hade spelat med kraftig smärta under de senaste två säsongerna. Bäckström gick igenom en artroskopisk operation i vänster höft 2015. Han hoppades kunna undvika ytterligare en operation efter att han börjat få ont igen, sent under säsongen 2020-21.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
Bäckström missade de första 28 matcherna under förra säsongen när han rehabiliterade höften. Nu missade han precis drygt halva säsongen 2022-23: 42 matcher.
Även om operationen är riskfylld var Nicklas Bäckström hela tiden inställd på att spela igen efter det mycket omfattande ingreppet där läkarlaget skär genom sätesmuskulaturen och -senorna för att komma åt höften. Efter det täcks lårbenshuvudet (lårbenet) med ett slätt metallskydd, innan ett tunt metallskal fästs inne i höftskålen.
- Jag var tvungen att göra operationen eftersom jag inte hade något annat val, sade Bäckström tidigare under veckan. Det var antingen det eller så skulle jag bli tvungen att åka skridskor på ett ben…
Efter ingreppet väntade månader av hårt rehabarbete och -träning. Och så äntligen säsongsdebut inför en jublande publik som fick se en Nicklas Bäckström som fortfarande har en bit att gå innan han är tillbaka för fullt.
- Självklart. Det var första matchen på ett par månader och det var lite tufft med andningen. Men det var kul. Vi tog två poäng även om vi inte spelade vår bästa hockey. Vi tar det och går vidare, sade Bäckström som spelade center i Capitals förstakedja med mångårige kedjekamraten och -vännen Alex Ovechkin på vänsterkanten och Conor Sheary och Marcus Johansson som delade på jobbet till höger i formationen.
- Kroppsmässigt kändes det bra, men det ska bli skönt att få lite mer erfarenhet och komma in i en rutin här, sade "Bäckis".
Capitals tränare Peter Laviolette var mycket nöjd med sina comebackande spelare:
- Det var fantastiskt att ha Bäckström och Wilson tillbaka, sade Laviolette. Jag tyckte att de gjorde det bra. Varje dag från och med idag kommer de att bli bättre och må bättre. Jag är säker på att de är glada över att de har det här bakom sig.
- Resten av killarna har ju spelat en halv säsong, och så kommer de utan något träningsläger före säsongen och utan någon normal försäsongs- och sommarträning och hoppar in i match 43. Det är ingen lätt uppgift, sade Laviolette.
Erik Gustafsson gjorde matchens enda mål, bara knappt tre minuter in på första perioden: hans försök till passning till lagkamraten Garnet Hathaway studsade på Columbusbacken Tim Bernis skridsko och in bakom Elvis Merzlikins i CBJ-målet.
Den 30-årige nynäshamnsfödde ex-djurgårdaren och backen har gjort 15 poäng (8+7) på elva matcher sedan den 17 december då han inledde poängströmmen med ett hattrick mot Toronto.
Nicklas Bäckström får nu ytterligare några träningar på sig innan nästa match, borta mot Philadelphia Flyers under natten mot torsdagen, nedsläpp klockan 01.00 svensk tid.