Loob och Nilsson först och störst i Flames

NHL.com/sv ser tillbaka på och uppmärksammar svenska spelare som agerat pionjärer i sina respektive NHL-klubbar. I den här upplagan: Calgary Flames.

Elias Lindholm har stulit rubrikerna i Calgary Flames de senaste åren. Och att en svensk spelare gör det är inte helt ovanligt i Flames.
När säsongen pausades den 12 mars, fanns den 25-årige Bodenfödde högerskytten från Brynäs med i toppen i Flames interna poängliga. Hans 54 poäng (29+25) på 70 matcher räcker till en tredje plats i poängligan efter Matthew Tkachuk (61 poäng) och Johnny Gaudreau (58).
Men Lindholms 29 mål är i särklass i laget. Tkachuk har gjort 23 och Gaudreau 18. Lindholm spelar i lagets förstaline med Johnny Gaudreau och Sean Monahan.
Med 78 poäng (27+51) vann Lindholm den svenska poängligan i National Hockey League förra säsongen, Lindholms första i Flames efter fem NHL-år i Carolina Hurricanes.

• När jag spelade i Carolina så fick jag flytta hit och dit och ut och in i laguppställningen, och det var tufft att hitta någon att skapa kemi med. När jag kom till Calgary så berättade (dåvarande tränaren) Bill Peters direkt att jag skulle spela med de där grabbarna. Vi satte oss ner och pratade igenom allt. Jag försökte bara jobba så hårt som möjligt när jag fick chansen att spela med dem och göra det så bra som möjligt… annars skulle de väl blivit riktigt förbannade, eller hur?, sade Elias Lindholm när NHL.com/sv träffade honom inför seriestarten.
  Svenska målskyttar är annars inte helt ovanliga i Calgary Flames. De har varit med redan från de första åren. Det i en historia som inleddes 1980, då Atlanta Flames bytte spelort från den amerikanska delstaten Georgia till den kanadensiska provinsen Alberta.
  Det året deltog också Calgary Flames i klubbens första draft. Den arrangerades i klassiska Forum i Montreal. Värdklubben inledde med att plocka åt sig Doug Wickenheiser. Blågult, efter 113 kanadensare, 21 USA-födda spelare och tre finländare (Jari Kurri, Timo Blomquist och Reijo Ruotslainen) blev det först i sjunde rundan då St. Louis Blues valde backen Roger Hägglund från Björklöven. Calgary Flames väntade tills nionde draftrundan med att välja svenskt.
  De valde rätt: Håkan Loob blev draftens 181:a valde spelare. Men han blev ett stort namn i Calgary: 1989 var han en av de ledande spelarna när Flames spelade hem sin första och hittills enda Stanley Cup-titel.

Historien om de första svenskarna i Calgary Flames är också historien om två av mest målfarliga svenskarna i ligans mer än 100-åriga historia. När den då 23-årige gotlänningen Loob kom till Calgary från Färjestad till säsongen 1983-84, fanns redan en svensk spelare i laget. Kent Nilsson, som inlett sin nordamerikanska karriär med Winnipeg Jets i WHA-ligan 1977, följde med från Atlanta när klubben flyttade till Calgary. Under första säsongen trejdades också Dan Labraaten från Detroit till Calgary.
Kent Nilsson gjorde 49 mål första säsongen i Calgary, 1980-81. Ett svenskt målrekord som stod sig i sju år. Då gjorde Håkan Loob 50 mål och nådde upp till 106 poäng (50+56).
Kent Nilssons 131 poäng (49+82) säsongen 1980-81 är fortfarande svenskt poängrekord i ligan.
Håkan Loobs 50 mål från säsongen 1987-88 står sig ännu som svenskt målrekord.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
- En målskytt måste vara lite egoistisk. Jag såg lägena och satsade på det. Jag sköt hellre än passade, förklarade Håkan Loob för NHL.com/sv.
- Jag kunde väl ha gjort många fler mål den säsongen när jag gjorde 49. Men jag var för osjälvisk. Jag passade hellre än sköt, sa Kenta Nilsson.
Kent Nilsson gjorde 345 matcher och svenska rekordet 469 poäng (189+280) för Flames.
Håkan Loob gjorde 450 matcher och 429 poäng (193+236).
Mikael Backlund är totalt åtta genom tiderna i Flamesstatistiken för antalet matcher: 690 stycken. Och 365 poäng (145+220) på dem.
Västeråsaren Backlund, 31, har tillhört Calgarys organisation i 13 säsonger sedan han valdes av Flames i första rundan, som 24:e spelare totalt, i draften 2007. Idag är Backlund Sveriges Mr. Calgary Flames. 2018 skrev han på ett nytt sexårskontrakt med klubben.

• Jag är stolt över att jag ska spela många år till i Calgary och att jag fick skriva ett långt kontrakt känns bra. Både jag och min sambo Frida trivs väldigt bra här i Calgary och Kanada. Det är ett bra land att bo i, väldigt likt Sverige vad gäller värderingar och livskvalitet. Det var ett stort plus med att få stanna i Kanada, sa Backlund till NHL.com/sv då.
  Tillsammans med Frida är Mikael Backlund djupt engagerad i olika välgörenhetsprojekt. Bland annat i kampen mot cancer, en hyllning till barndomsvännen och bandyspelaren Victor Engström som gick bort i sjukdomen för sju år sedan.
  Idag är Backlund assisterande lagkapten och en av ledarna i laget
  - Jag känner att jag vuxit inom organisationen och laget också och att jag har en så stor roll att jag vill fortsätta spela och växa här. Jag tycker också vi har ett spännande lag, vår kärna består av flera unga superstjärnor och jag tror att vi framöver kommer att vara med och slåss om titeln.
  Varför inte? När grundserien pausades var Flames på god väg mot slutspelet från en tredjeplats i Pacific Division.
  Ett Flames med fyra svenskar. Förutom Backlund också Lindholm, Oliver Kylington och backen Erik Gustafsson som kom från Chicago Blackhawks vid deadline för trejder i februari. Totalt har 29 svenskar spelat i Calgary Flames:
  Mikael Backlund (690 matcher), Håkan Loob (450), Kent Nilsson (345), Tommy Albelin (339), Kristian Huselius (216), Marcus Nilson (194), Michael Nylander (168), Rasmus Andersson (160), Elias Lindholm (151), Roger Johansson (150), Jonas Höglund (118), Oliver Kylington (87), Dan Labraaten (70), Anders Eriksson (61), Mathias Johansson och Fredrik Sjöström (46), Tomas Forslund (44), Andreas Johansson (28), Henrik Karlsson (26), Jonas Bergqvist (22), Oscar Fantenberg (15), Erik Andersson (12), Staffan Kronwall och Niklas Andersson (11), Erik Gustafsson (7), Fredrik Modin och Eddie Läck (4), Niklas Grossman (3) och Niklas Sundblad (2).