Backlund hyllad efter 900:e matchen i Flames

Calgary Flames svenske forward Mikael Backlund klev in i en exklusiv skara spelare under lördagskvällen då han spelade i sin 900:e match för den kanadensiska klubben.

Flames besegrade San Jose Sharks med 5-3 hemma i Scotiabank Saddledome.
Svensken är nu en av tre spelare tillsammans med Jarome Iginla och Mark Giordano som gjort minst 900 matcher i Flameströjan sedan organisationen kom till Alberta 1980.
Backlund lämnade jubileumsmatchen poänglös, men hyllades både inför och under matchen för sina insatser.

• Det var grymt att se, säger Flames tränare Darryl Sutter om hyllningen till Backlund. Ni vet vad jag känner för "Backs" och det är ett privilegium att ha fått känna honom så länge som jag har.
  Svensken fick fira milstolpen med en seger då Flames lyckades vända ett tvåmålsunderläge mot Sharks och ta två vitkiga poäng i jakten på en slutspelsplats i Western Conference.
  - Det var en speciell dag för "Backs" och organisationen gjorde ett bra jobb med att fira milstolpen och alla killarna här är glada över att få vara en del av det, säger Flames rookie Walker Duehr till NHL.com/sv. En speciell dag för honom och en otrolig bedrift.
  - Han kommer till jobbet och tar hand om saker både på och utanför isen. Han är en av de bästa lagkamraterna jag har haft, säger Flames forward Tyler Toffoli om Backlund.
  På sina 900 matcher i Flameströjan har Backlund stått för 485 poäng (183+302). Han är 21 poäng ifrån att gå om Gary Roberts på tionde plats i tidernas poängliga för Flames.

Backlund blev den 30:e svensken i NHLs historia att spela minst 900 matcher, och han är en av nio som gjort det för en och samma klubb.
- Det är speciellt. Jag trodde eller förväntade mig aldrig att jag skulle spela 900 matcher för en organisation, sa Backlund inför matchen. Jag känner mig väldigt privilegierad och det känns väldigt speciellt att vara den tredje spelaren som gör det, tillsammans med Jarome (Iginla) och (Mark Giordano).
Det gör det ännu mer speciellt. Det är några väldigt speciella spelare - Hall of Fame, Norris Trophy-vinnare - så ja, det får mig att känna mig lite speciell också, att snart vara i samma klubb. Jag är väldigt tacksam för att Calgary höll kvar mig och att jag fortfarande är här och spelar för dem.
- (Iginla och Giordano) var fantastiska lagkamrater, fantastiska ledare. Jag lärde mig mycket av dem båda - bara hur man tar sig an matchen, hur man är borta från isen, i omklädningsrummet, med fansen, i samhället, precis allt. Båda de var två stora krigare ute på isen så jag lärde mig mycket av dem två. De är fantastiska spelare och människor också.
Efter att ha kommit fram med spelare som Iginla och Giordano i laget är det Backlund som finner i en liknande roll där de andra spelarna i laget ser upp till honom.
- Han är en kille som kommer till rinken som du ser upp till. Det är galet att han har varit här hela tiden, sa Dillon Dube tidigare i veckan. En av de bästa, mest professionella människor jag har spenderat tid med.
- Jag kan inte betona tillräckligt mycket hur viktig han är för den här staden och det här laget.
Landsmannen Rasmus Andersson hyllade också Backlund och är glad över att se den 34-årige veteranen ha en stark säsongen där han stått för 49 poäng (17+32) på 74 matcher och gör sin poängbästa säsong sedan 2016-17 då det blev 53 poäng (22+31) på 81 matcher.
- Backs är vår ledare. Han har varit riktigt bra i år, sa Andersson. Jag är glad för hans skull att han har haft ett så bra år.
- Han är vår ledare, natt in och natt ut.
Backlunds resa med Flames startade vid draften 2007 i Columbus där Calgary valde Västeråsaren i första rundan som spelare nummer 24. Säsongen 2008-09 gjorde Backlund debut i NHL då han fick göra ett framträdande innan han skickades till Kelowna Rockets i WHL där han var med och ledde klubben till Ed Chynoweth Cup efter att ha besegrat Calgary Hitmen i finalen.

Den efterföljande säsongen fick svensken hoppas mellan AHL och NHL, men sedan
säsongen 2010-11 har han varit ett stående inslag i laguppställningen Flames och inför säsongen 2018-19 utsågs han till en av lagets assisterande lagkaptener. Flames nuvarande tränare Darryl Sutter var general manager i klubben och den som draftade Backlund.
- Du kunde se med "Backs," eftersom han var en elitspelare i sin åldersgrupp där borta - han var alltid inne i powerplay, allt det där - men när du är en sådan spelare så kanske du inte lägger lika mycket uppmärksamhet på detaljdelen och vad det kommer att krävas för att spela här, säger Sutter. Det var ganska lätt att se hans hockey-IQ. Titta bara på honom ett par matcher, det var ganska lätt att se att killen kunde spelet. Han var bara tvungen att spela hela matchen.