Efter poäng i de åtta inledande matcherna har verkligheten inte bara kommit ifatt Colorado Avalanche, de har blivit omkörda av den. Finländaren Mikko Rantanen har inte spelat sedan den 21 oktober på grund av en fotskada och lagkapten Gabriel Landeskog gjorde sin senaste match fem dagar senare. Sedan den 21 oktober, där Avs besegrade St Louis Blues med 3-1, har Colorado sjunkit i tabellen. Man har endast vunnit en match och nattens möte med Dallas Stars var lagets femte utan vinst och tredje raka förlust under ordinarie tid.
Så sent som igår, onsdag, rapporterades det att Rantanen kan komma att missa en hel månads spel istället för ett par veckor som först rapporterats. Landeskog har ingen tidpunkt för sin återkomst. Det gör att Nathan MacKinnon är den enda hela länken i lagets annars fruktade förstakedja. MacKinnon har dessutom gått poänglös de senaste två matcherna, efter att han inlett säsongen med poäng i 13 raka matcher (8+10).
- Vi gillade de resultat vi fick med oss inledningsvis, men vi kände att vi hade saker att jobba på och förbättra. Nu har vi tagit ett par steg tillbaka i några områden så för oss handlar det om att borra ner huvudet och köra. Det kommer inte att bli lätt, men vi ser vissa positiva saker. Men vi greppar klubborna för hårt. Vi försöker att göra lite för mycket och det gör att vi stället gräver vårt eget hål djupare, sa Avs tränare Jared Bednar efter matchen mot Dallas.
Läs också: [Power Rank #5: Islanders kvar i topp - Stars gör entré]
Landeskog, MacKinnon och Rantanen var överlägsna i lagets interna poängliga förra året och inledde säsongen lovande, precis som Avalanche generellt. Men utan sin kompletta förstakedja står det smärtsamt klart att de måste komma tillbaka - och det snart. På de inledande nio matcherna, det vill säga till och med Rantanens sista match innan skadan, hade Avalanche en skottprocent på 13,43 i laget (36 mål på 268 skott). Efter densamma har effektiviteten sjunkit till smärtsamma 6,01 procent (13 mål på 216 skott). Skotten per match är ungefär snarlika - 38,33 skott per match före Rantanens skada och 36 skott per match efter. Men utan lekkamrater till MacKinnon är Avs ett betydligt mer tandlöst lag offensivt.
- Inledningsvis spelade vi inte vår bästa hockey men vi lyckades hitta sätt att vinna matcher. Nu spelar vi definitivt inte bra och vi kan bara inte hitta sätt att vinna. Så fort vi tar den första segern kommer vi att komma igång. Nu ger vi bort pucken och förlorar många närkamper. Vi måste bli starkare och ta oss in på mål bättre. Allt måste bli bättre., sa André Burakovsky efter matchen mot Dallas.
Han är en av flera sommarförstärkningar som gjordes till forwardsbesättningen för att avlasta lagets stjärntrio och även om Burakovsky (4+5), Nazem Kadri (5+4) och Joonas Donskoi (5+3) alla snittar över en halv poäng per match räcker det inte just nu. Kanske är disciplin i spelet den första punkten som måste adresseras. Med Landeskog i truppen snittade Avalanche 9:33 utvisningsminuter per match. Utan sin kapten är samma siffra 12:00. I den tredje perioden mot Dallas spelade lagen mer powerplay än fem-mot-fem.
