Matthews segerskytt när Maple Leafs tvingade fram match 7

Toronto Maple Leafs tvingade fram en sjunde och avgörande match i serien mot Florida Panthers efter att under natten till lördagen, svensk tid, ha besegrat de regerande mästarna med 2-0 på bortais i Amerant Bank Arena.

Maple Leafs kapten Auston Matthews klev fram för sitt lag i ett pressat läge och bröt sin målnolla i serien genom att stå för det matchavgörande 1-0-målet i ett viktigt skede av den tredje perioden, medan målvakten Joseph Woll höll nollan efter att ha stått för 22 räddningar. Nu väntar ett avgörande möte mellan lagen på kanadensisk mark.

Matthews bröt en fem matcher lång måltorka, och hans mål kunde knappast ha kommit vid ett lägligare tillfälle då Maple Leafs var piskade att vinna för att hålla säsongen vid liv. Det var 6:20 in på den tredje perioden som den 27-årige amerikanen pricksköt in 1-0 mellan benen på Sergei Bobrovsky i Floridamålet efter att Mitch Marner snott åt sig pucken vid offensiv blålinje och spelade fram Matthews.

– När det kommer till Auston så tycker jag att han är väldigt jämn och alltid spelar över hela isen, säger Maple Leafs tränare Craig Berube till NHL.com/sv. Han är involverad i samtliga aspekter av spelet och gjorde ett väldigt viktigt mål för oss ikväll.

– Det börjar med hans målmedvetenhet och hans ledarskap... det smittar av sig på resten av vårt lag när de ser hur han kör på ikväll. Jag tycker att han var väldigt beslutsam ikväll och kämpade oerhört hårt.

Matthews senaste fullträff i slutspelet innan nattens mål mot Panthers kom i match 6 av den föregående rundan då han inledde målskyttet i 4-2-segern över Ottawa Senators som säkrade en plats i andra rundan. Matthews klev in i nattens möte med tre assist på de senaste fem matcherna och har totalt stått för 11 poäng (3+8) på 12 matcher.

– Det kändes riktigt skönt, säger Matthews om sitt mål. Jag har haft flera bra chanser under hela serien så jag fortsatte bara att skjuta och tro på att nästa skott skulle gå in. Det kändes som sagt skönt och detta var en bra seger för oss. En gedigen insats från vår grupp.

– Nu har vi satt oss själva i ett vinna-eller-försvinna läge (match 7) och det är väldigt spännande.

Max Pacioretty fastställde slutresultatet efter 14:17 in i den tredje perioden. Woll spikade igen och höll sin första slutspelsnolla i karriären. Maple Leafs försvarsspel var på hugget i match 6 och fick en välförtjänt nolla med sig efter att ha släppt till 13 mål på de tre föregående matcherna (samtliga förluster).

– Jag tycker att vi kom ut i första perioden och åkte skridskor på ett bra sätt, vi var på tårna och hittade vårt spel, säger Berube. Vi spelade enkelt ikväll och var målmedvetna. Just målmedvetenheten är det som stod ut mest för mig. Vi gjorde alla de små sakerna rätt ikväll och vi hanterade pucken på ett väldigt bra sätt.

– Jag tycker att vi gjorde ett väldigt bra jobb med att spela på det sättet som vi kan och det som jag såg var att killarna var redo att offra sig för att täcka skott, speciellt under de sista minuterna, säger Woll. Vi täckte många skott och ibland var det två eller tre killar framför mig som slängde sig för att täcka deras försök. Jag har ett stort förtroende för dem och jag vet att vi har gott om självförtroende i omklädningsrummet.

Maple Leafs har nu chansen att avgöra matchserien på hemmais och ta sig till tredje rundan av slutspelet för första gången sedan säsongen 2001-02, samtidigt som man skulle slå ut de regerande mästarna.

– Sjunde och avgörande matcher är roliga, säger Berube. Jag tror att det betyder mycket för alla. Jag vet inte exakt hur spelare tänker idag, men jag växte upp så drömde jag och alla jag kände om match 7. Det är otroliga matcher där allt står på spel. Vi måste komma ut i match 7 och göra samma saker som vi gjorde ikväll.

– (Match 7) är det du vill spela för, speciellt när man ligger under med 2-3 i matcher och åker till en bortaarena, säger Marner. Då vill du spela så bra du bara kan, och jag tycker att vi gjorde det. Det kommer bli ännu tuffare, så du kan aldrig vara nöjd. Nu gäller det att vila upp sig och göra sig redo för en tuff match.

Match 7 mellan Maple Leafs och Panthers spelas natten till måndag, svensk tid, i Scotiabank Arena och kan ses på Viaplay.