Rekordet närmar sig, men Matthews har haft det hyfsat svårt med effektiviteten den här hösten. Målet mot Senators var hans 15:e på de 33 inledande matcherna.
– Hans kedja dominerade den andra perioden. Jag tyckte att de hade bra kemi, fyllde i varandra och gjorde saker. Han var mer runt målet ikväll … och gjorde mål, sa Torontos tränare Craig Berube.
Maple Leafs kom till spel med en seger med 6-3 mot Pittsburgh Penguins i ryggen innan julvilan. Men innan dess hade laget förlorat fem av sex. I omstarten väntade Ottawa Senators som tagit poäng i fem raka matcher inför nedsläpp. Matchen mellan de två kanadensiska lagen blev jämn, och het. Det var första gången som lagen ställdes emot varandra den här säsongen, och första sedan slutspelsbataljen mellan dem i våras. En serie som Maple Leafs vann efter sex matcher.
– Det var en kväll med mycket känslor. Vi visste inför att det var två divisions-lag, två lag som inte gillar varandra särskilt mycket, speciellt med slutspelet förra säsongen. Det var en match med känslor, en passionerad match och det skulle krävas ett jobb hela vägen in till sista sekund för att få jobbet gjort, sa Matthews.
William Nylander inledde målskyttet redan efter 40 sekunder framspelad av Matthews. I numerärt överläge gav svensken Toronto en drömstart. Nylander tvingades dock lämna matchen 6:22 in i den andra perioden med en underkroppsskada.
– Jag vet inte vad som hände. Men han är en stor del av vårt lag och driver mycket av vårt spel. Vi hoppas på det bästa, sa Matthews.
De första rapporterna kring skadan verkar ändå vara positiva, och enligt coach Craig Berube ska Nylander åka med laget till Detroit för söndagens match mot Red Wings.
Matthews hann assistera till Bobby McManns 3-2-mål innan Nylander lämnade matchen, och kunde kort efter Nylanders sorti själv öka på till 4-2. Matthews högg på en retur efter att Max Domi skapat det första läget.
Matthews 416:e mål i Maple Leafs tröjan. Alltså fyra efter Sundin. Målet gjorde honom också till delat tionde bäst på alla tiders skytteliga för amerikanska spelare i NHL. Han delar den platsen med Tony Amonte.
– Det var skönt vi kunde göra jobbet. Vi visste att det skulle bli en fysisk match, med högt tempo. Man vill inte att det ska bli så jämnt som det var i slutet, men bra av killarna att göra jobbet, sa Matthews.
Efter Matthews mål, det fjärde på 14 skott, tvingade Linus Ullmark från Senators målbur. Maple Leafs hade en till synes betryggande 5-2-ledning med sig in i den tredje perioden – men Senators tilläts komma in i matchen igen. Det blev 5-4 innan Matthew Knies (med sitt andra mål i matchen, också 2-0) fixade 6-4 och 6-5 innan John Tavares med 1:16 kvar att spela satte 7-5 i tom målbur.
