Oilers trygga i att McDavid stannar i klubben

EDMONTON -- Edmonton Oilers känner ingen oro kring att Connor McDavid ska bestämma sig för att lämna staden.

Frågar man general manager Stan Bowman är det bara en tidsfråga innan ett nytt avtal är i hamn.

– Jag går bara på det Connor har sagt, och det är att han inte vill något hellre än att vinna i Edmonton, sade Bowman under onsdagen, första dagen av Oilers training camp. Jag tar hans ord för det. Han går igenom sin egen process just nu och det måste man förstå och respektera, vilket jag gör.

– Han är redo när han är redo.

McDavid fullgör 2025-26 sista säsongen på sitt nuvarande åttaårskontrakt, värt totalt 100 miljoner dollar (12,5 miljoner dollar per säsong). Den 28-årige centern blir unrestricted free agent den 1 juli 2026 om han inte kommit överens med Oilers om ett nytt avtal innan dess. Parterna har kunnat skriva ett nytt avtal sedan den 1 juli i år.

– Jag förstår att det är något som finns i folks tankar, såväl hos media som hos fans. Det finns i våra tankar också, sade Bowman. Vi har haft åtskilliga konversationer kring detta och Connor har varit tydlig och konsekvent i sitt budskap både gentemot oss och gentemot media.

– Vi fortsätter prata.

Kommande säsong blir McDavids elfte i NHL med Oilers, detta efter att ha valts som första spelare totalt i 2015 års NHL-draft. Centern har lett Oilers till Stanley Cup-final de två senaste säsongerna, men har båda gångerna tvingats kapitulera mot Florida Panthers. Förra säsongen föll Edmonton med 2-4 i matcher i finalen; 2024 slutade finalserien 3-4 i matcher efter att Oilers hämtat upp ett 0-3-underläge i matcher.

– När det handlar om att planera upp de nästkommande tre, fyra, sju eller nio åren av ens liv, så är det inget man gör över en dag, sade McDavid den 5 september. Man tar sin tid, man pratar om det, man tänker över det igen och pratar om det igen. Det är inget jag tar lätt på, det är inget min familj tar lätt på. Jag har gett allt jag har för min karriär, precis som alla andra här. Man får bara en chans på det här och det är viktigt att man gör rätt för sig. Det får ta den tid det tar. Det är där jag är just nu.

Bowman menade på att Oilers inte behöver sälja in något till McDavid, men att man måste försäkra honom om att lagets mästerskapsambitioner sträcker sig bortom den kommande säsongen.

Just Stanley Cup är en av få troféer som McDavid ännu inte vunnit.

Centern har vunnit Art Ross Trophy som ligans främsta poängplockare vid fem tillfällen (2017, 2018, 2021, 2022, 2023), Maurice “Rocket” Richard Trophy som ligans främsta målskytt vid ett tillfälle (2023), Hart Trophy som ligans MVP vid tre tillfällen (2017, 2021, 2023), Ted Lindsay Award som ligans bästa spelare (framröstad av NHLPA) vid fyra tillfällen (2017, 2018, 2021, 2023), och Conn Smythe Trophy som slutspelets MVP vid ett tillfälle (2024).

McDavid har stått för 1082 poäng (361+721) på 712 grundseriematcher, samt 150 poäng (44+106) på 96 slutspelsmatcher. Förra säsongen stod han för 100 poäng (26+74) på 67 grundseriematcher, samt 33 poäng (7+26) på 22 matcher i Stanley Cup-slutspelet.

Skulle stjärnan lämna vore det ett stort avbräck för Oilers, som alltjämt jagar sin första Stanley Cup sedan 1990.

– Jag förstår att det finns en ängslighet kring det här, sade Bowman. Jag litar på Connor. I slutändan är det så att jag tror på Connor när han säger att han vill vinna här i Edmonton. Jag vet inte varför man inte skulle tro på det.

– Han har sagt samma sak hela vägen och jag älskar att höra honom säga det; att hans fokus är att vinna här i Edmonton. Jag tror på hans ord och jag har ingen anledning att ifrågasätta det.

Oilers tränare Kris Knoblauch tror inte att McDavids kontraktssituation kommer bli en distraktion för klubben den här säsongen; som tar sin början den 8 oktober mot Calgary Flames.

– Alla beter sig precis som vanligt runtomkring Connor, sade Knoblauch. Självklart är det en stor story och ni i media har mycket att skriva om, men Connor har förtjänat rätten att ta sin tid med det här för att bestämma vad som är viktigt för honom.

Liknande tankar uttrycks även av McDavids lagkamrater, några av vilka som själva står inför liknande situationer.

Forwardskvartetten Adam Henrique, Kasperi Kapanen, David Tomasek och Curtis Lazar, samt backarna Mattias Ekholm, Jake Walman, Brett Kulak, Troy Stecher, och målvakterna Stuart Skinner och Calvin Pickard blir alla unrestricted free agents efter årets säsong.

– Han har förtjänat rätten att vänta tills han känner sig bekväm med beslutet, sade Oilers forward Zach Hyman. Han får all uppmärksamhet på grund av den han är, men jag skulle säga att de allra flesta går in på sitt sista kontraktsår utan en förlängning klar.

– Kontraktssituationen är mellan honom och klubben. Som spelare tänker vi inte så mycket på det. Vi kommer gå in och försöka vinna i år. Han har varit lugn och trygg kring allt detta. Det har inte funnits några distraktioner i omklädningsrummet.