Avalanche till Stanley Cup-final - Lehkonen övertidshjälte

Colorado Avalanche är klara för Stanley Cup-final, detta efter att ha besegrat Edmonton Oilers med 6-5 på övertid i match 4 av Western Conference-finalen. Avalanches finländske forward Artturi Lehkonen blev matchvinnare när han på övertid säkrade Avalanches första finalplats sedan 2001.

Serien slutade därmed 4-0 till Avalanche.
Det blev en händelserik match 4 mellan Edmonton Oilers och Colorado Avalanche. En utvisning på hemmalagets Zach Kassian efter knappt tre minuters spel föranledde matchens första mål - signerat Cale Makar. Efter lite tryck i powerplay skickade Makar in 0-1 från distans förbi en skymd Mike Smith. Målet blev det enda i första perioden. Chanser saknades dock inte i perioden och såväl Smith som gästernas Pavel Francouz fick bekänna färg. Avalanche vann skotten med 16-12.
Gästerna vann skotten även i den andra perioden, 10-8, men det var Oilers som gjorde målen. Zach Hyman kvitterade med en läcker bachhand knappt åtta minuter in i mittakten - hans tionde mål i årets slutspel. Ryan Nugent-Hopkins snappade upp en puck, åkte sig fri, fintade Francouz och lirkade in 2-1 med en backhand med tre minuter kvar av perioden. Hyman kunde blivit tvåmålsskytt bara 18 sekunder senare men stolpen räddade Francouz den gången. Oilers kunde dock, genom lagkapten Connor McDavid i powerplay, utöka till 3-1 dryga minuten från paus - Oilers första tvåmålsledning i matchserien.

Avalanche fick en smakstart på den tredje perioden när Devon Toews, assisterad av Gabriel Landeskog, skickade in 3-2 via en försvarare. Cale Makar noterades för en assist på det målet, vilket var hans 50:e poäng i slutspelssammanhang (på 49 matcher). Zach Hyman gav Oilers en ny tvåmålsledning när han i en spelvändning direktsköt 4-2.
Men Avalanche kom igång igen. Och Avalanche kom tillbaka. - Vi visste att det skulle gå vår väg till slut. Vi dominerade stora delar av matchen och vi borde nog ha vunnit den före övertiden. Cale var enastående ikväll, "Lehky" gjorde ett fantastiskt mål, konstaterade Nathan MacKinnon till Sportsnet direkt efter matchen på isen.
Gabriel Landeskog reducerade i en tilltrasslad situation framför mål efter att man snappat upp pucken när målvakten Mike Smith inte lyckats rensa den ur zonen. Nathan MacKinnon kvitterade med ett mäktigt skott i skäret med knappa sju minuter kvar; 4-4 och 77 sekunder gjorde Mikko Rantanen 5-4 i powerplay för Avalanche.

Zach Kassian, som satt utvisad när Avalanche tog ledningen i den första perioden, tog matchen till förlängning när han följde med i en spelvändning och parkerade framför mål. Pavel Francouz lyckades inte hålla direktskottet från Leon Draisaitl - som därmed noterades för sin fjärde assist i matchen - och Kassian kunde enkelt peta in 5-5.
Förlängningen blev sedan bara 99 sekunder lång i och med att Artturi Lehkonen snappade upp sin egen retur efter att ha styrt pucken och rakade in 6-5 till Avalanche i tom bur. Det var andra året i följd som Lehkonen, på övertid, skickade sitt lag till Stanley Cup-final (Montreal Canadiens över Vegas Golden Knights i match 6, 2021).
Landeskog noterades för totalt tre poäng (1+2) i matchen, näst bäst i Avalanche tillsammans med Lehkonen (1+2) - bakom suveräne Makar som stod för fem poäng (1+4).
- Vi är lyckligt lottade för vi bevittnar en storhet (på isen). Man ser inte det ofta, säger backkollegan Erik Johnson om Makar.
Johnson menar att laget jobbade som en enhet genom hela matchen.
- Efter den tredje perioden gick vi in i omklädningsrummet och sa "Killar, vi kan göra en jättevändning här. All press är på dem, förlorar de är deras säsong över." Så vi fortsatte och vi visste att om vi spelade på rätt sätt skulle det gå vår väg, säger han.
En besviken Mike Smith pekade på att Avalanche vägrade backa undan i matchen.
-Momentum är en galen grej i slutspelet, säger målvakten. Ikväll var inget undantag: när vi hade ledningen fortsatte de att anfalla i vågor. Vi kunde inte få de räddningar vi behövde och vi fick inte studsarna vi behövde. Till slut bröt de igenom och kunde vinna serien.
- Jag är stolt över killarna, säger Avalanche tränare Jared Bednar. De visar beslutsamhet och tror på det vi gör. Killarna ville verkligen vinna. Det finns mycket kämpaglöd i laget. Jag är stolt över vad vi har åstadkommit så här långt.
MacKinnons ord på isen får avsluta:
- Det är galet. Vi visste att vi kunde nå final ikväll. Det kändes overkligt. Men jobbet är inte gjort. Vi är inte klara. Vi ska ge allt i nästa serie.