Todd McLellan har också anförtrott Johansson gott om speltid. När Red Wings besegrade Pittsburgh Penguins med 7-4 häromdagen spelade Johansson 22:27 och bara veteranen Justin Faulk spelade mer (23:37). Johansson utsågs dessutom till matchens första stjärna.
– Det har känts bra, och det går bättre och bättre för varje match. Jag hade några bra rookiematcher innan jag kom till träningslägret, och det har hjälpt mycket. Man bygger självförtroende när man gör poäng, och det ena ger det andra. Så just nu känns det väldigt bra, säger Johansson.
Anton Johansson, 22, valdes av Red Wings i fjärde rundan, som 105:e spelare totalt, i draften 2022. Han har stockholmsklubben Boo IF som moderklubb och har fostrats vidare i Djurgården och Leksand som han representerade i SHL i fjol med ett facit på 17 poäng (5+12) på 42 matcher. Det blev också åtta matcher och sex poäng (2+4) i Detroits samarbetslag Grand Rapids Griffins i AHL.
Och som det ser ut just nu blir det NHL och Detroit Red Wings den kommande säsongen. För Anton Johansson har det handlat om att maximera insatsen under den försäsong som kortats ner till bara fyra träningsmatcher.
– Säsongen närmar sig, och det märks för spänningen stiger. Men jag har ett bra självförtroende och jag spelar bättre för varje match… jag lär mig massor i varje match, hur jag ska handskas med varje erfarenhet. Jag hoppas att det räcker när laget trimmas ner (till 23 spelare), säger Anton Johansson.
Johansson klarade sig när Detroit på fredagen skar bort 22 (!) spelare från truppen. Bland dem svenskarna Noah Dower Nilsson och Wilmer Skoog (forwards) samt backen William Lagesson. När detta skrivs består Red Wings trupp av 26 spelare: 16 forwards, åtta backar och två målvakter.
Anton Johansson har gjort sig känd som en pålitlig tvåvägs-back, med en offensiv uppsida.
– Det är en balansgång där, men jag går i första hand in för att spela säkert i defensiv zon, säger han.
Anton Johansson är inte den ende unge spelaren som fått goda vitsord av Todd McLellan. 20-årige norrmannen Michael Brandsegg-Nygård, hockeyfostrad i Mora och Skellefteå, spelade 14 matcher i NHL i fjol. Och så här långt har McLellan gillat vad han sett av den unge norrmannen.
Om Anton Johansson får grönt ljus av lagledningen blir han den sjätte svensken i en klubb som ju är ett klassiskt svensklag: Nicklas Lidström, Tomas Holmström, Jonathan Ericsson, Niklas Kronwall, Henrik Zetterberg… det vimlar av klassiska svenska namn i Red Wings. I dagens upplaga av Red Wings finns på forwardssidan Lucas Raymond, 24, en av lagets stora stjärnor och 33-årige Viktor Arvidsson som hämtats in från Boston Bruins. På backsidan Albert Johansson, 25, Axel Sandin-Pellikka, 21, och William Wallinder, 24. I pipelinen finns också backen Simon Edvinsson, 23. Edvinsson deltar på träningscampen men är en så kallad Restricted Free Agent (RFA) och just nu utan kontrakt.
Detroit Red Wings avslutar försäsongen med en hemmamatch mot Columbus Blue Jackets under natten mot söndagen. Och klubben, som missat slutspelet tio år i följd, inleder grundserien under natten mot lördagen den 3 oktober: New York Rangers står för motståndet i matchen i Little Caesars Arena i Detroit. Nedsläpp klockan 00.30, svensk tid.
