Andersson och Johansson banade vägen i Sabres

NHL.com/sv ser tillbaka på och uppmärksammar svenska spelare som agerat pionjärer i sina respektive NHL-klubbar. I den här upplagan: Buffalo Sabres.

Om man bläddrar i Buffalo Sabres historieböcker är den svenska sektionen förhållandevis tunn. Totalt har 19 svenskar - tolv utespelare och sju målvakter - representerat klubben i NHL. Först ut var Mikael Andersson som kom till organisationen inför säsongen 1985-86 sedan han draftats av klubben som 18:e spelare totalt vid NHL-draften 1984, 14 säsonger efter att Sabres själva klev in i ligan. Malmöfödde Andersson flyttade från dåvarande Västra Frölunda HC i svenska division1 till NHL och Sabres och även om det blev 20 matcher i AHL för Rochester Americans den säsongen återfanns han i Sabres vid 32 tillfällen och stod för ett mål och nio assist. Totalt blev det 99 matcher (och 37 poäng) i Sabres-tröjan till och med säsongen 1988-89 innan han flyttade till Hartford Whalers. Sabres blev början på en 14 säsonger lång NHL-karriär för Andersson, vars sista två säsonger i klubben blev början på en annan stor svensk NHL-karriär.
1985 draftade klubben nämligen ytterligare en svensk i den första rundan när man tog backen Calle Johansson som nummer 15 totalt. Johansson var kvar i Sverige och Björklöven till 1987 då flyttlasset gick till delstaten New York och Sabres. Johansson blev bara kvar i organisationen i ett och ett halvt år innan han trejdades till Washington Capitals - där han kom att spela 983 grundseriematcher under 14,5 säsonger.
Följ oss på [Facebook och Twitter för ytterligare exklusivt material och NHL-nyheter!]
Kanske var det de "bortslarvade" svenskarna, kanske var det något helt annat. Men efter att man trejdat Johansson till Capitals skulle det dröja mer än tolv år innan en svensk drog på sig Sabres-tröjan igen. Denne svensk blev backen Henrik Tallinder. Backbjässen, draftad som nummer 48 totalt 1997, kom till Nordamerika inför säsongen 2001-02 och blev kvar i Sabres i åtta säsonger innan flyttlasset gick vidare till New Jersey Devils. Men det blev en andra sejour för "Hank" som spelade 64 matcher med Sabres under 2013-14, hans sista säsong i NHL. Tallinder är idag den svensk som har flest matcher (532) och flest assist (94) i Sabres.
Mikael Tellqvist blev under säsongen 2008-09 förste svenska burväktare att vakta kassen i Buffalo. "Tellan" spelade bara sex matcher för klubben totalt men sedan dess har minst en svensk vaktat kassen för Sabres under varje säsong. Jhonas Enroth följde Tellqvists spår och tillhörde Sabres mellan 2009-2015 då han den 11 februari trejdades till Dallas Stars i utbyte mot bland annat Anders Lindbäck, som förde den svenska målvaktstraditionen vidare i klubben den säsongen med 16 matcher mellan stolparna. Den svenske målvakt med flest matcher mellan stolparna är Robin Lehner, idag i Vegas Golden Knights, Lehner (133) och Enroth (118) toppar före nuvarande svenske keepern Linus Ullmark som har 97 matcher på kontot. Även Anders Nilsson (26) har representerat klubben och den här säsongen gjorde en sjunde svensk målvakt sina första matcher i Sabres: Jonas Johansson har, likt Tellqvist, sex matcher spelade.
Förtroendet för svenska burväktare är således högt och det är det även numer bland utespelarna. Den svensk med näst flest matcher i klubben bakom Tallinder är nuvarande centern Johan Larsson (398), som används i alltifrån andrakedjan till fjärdekedjan. Allround-centern har gjort 38 mål sedan han kom till klubben från Minnesota Wild inför säsongen 2013-14 och under nuvarande tränaren Ralph Krueger har Larsson fått visa vad han går för. Krueger håller svensken - och hans kedja, som inte sällan kantas av Kyle Okposo och Zemgus Girgensons - högt:
- De exemplifierar hur vi vill spela. De har omfamnat de principer och det koncept vi har för vårt spel, sa Krueger till Buffalo News i december.
Larsson tillhör Sabres svenska framtid, och det finns det fler som gör. Om vi håller oss kvar offensivt har Sabres fått fram en typisk gubben-i-lådan-målskytt av blågul härkomst. Victor Olofsson har den här säsongen noterats för 20 baljor och ligger med sina 22 mål totalt i karriären på delad andraplats (med Tallinder) i den svenska skytteligan i Sabres genom tiderna.

Krueger hyllade Olofsson redan innan säsongen när han sa att svensken "alltid är farlig". Ord som alltså skulle visa sig bli sanna när Olofsson tagit plats bredvid superstjärnan och lagkaptenen Jack Eichel i förstakedjan.
Av de tolv utespelare som representerat och representerar Sabres är fyra backar. Två av dessa är aktiva: Lawrence Pilut och Rasmus Dahlin. Dahlin är en av fyra utespelare som har gjort över 100 matcher för klubben (141 i skrivande stund) och sett över alla svenskar som representerat laget har han det näst bästa poängsnittet (0,60 per match - Olofsson har 0,77 på 60 matcher). Rasmus Dahlins dominans under debutsäsongen 2018-19, där han spelade fjärde mest av alla i Sabres och med sina 44 poäng slutade på tredje plats i lagets interna poängliga gav eko och resulterade i en Calder Trophy-nominering.
- Offensivt är han redan av absolut toppklass, och han blir bara mer och mer bekväm i spelet mot ligans allra bästa spelare, sa Krueger om Dahlin efter att Sabres föll mot Ottawa Senators i februari. Han är av elitklass redan nu, och han kommer bara att fortsätta att utvecklas när det gäller att vårda pucken, att göra det där fantastiska passningarna och att se hela isen. Det är verkligen roligt att få vara med och coacha honom nu.

Dahlin, Olofsson, Ullmark och Pilut - uppbackade av veteranen Marcus Johansson och Johan Larsson - och kanske Jonas Johansson? - gör Sabres mer blågult än någonsin tidigare. Den svenska sektionen i Sabres historieböcker må vara tunn. Framtida sidor ser däremot ut att bli desto fylligare.
Här är de blågula spelarna i Buffalo Sabres genom tiderna:
Henrik Tallinder (532 matcher), Johan Larsson (392), Rasmus Dahlin (141), Robin Lehner (133), Calle Johansson (118), Jhonas Enroth (118), Mikael Andersson (99), Linus Ullmark (97), Marcus Johansson (60), Victor Olofsson (60), Lawrence Pilut (46), Jacob Josefson (39), Rasmus Asplund (29), Anders Nilsson (26), Patrik Berglund (23), Anders Lindbäck (16), Linus Omark (13), Mikael Tellqvist (6), Jonas Johansson (6).