Andersen klev fram för Maple Leafs

Målvakten Frederik Andersen höll nollan och gav sitt Toronto Maple Leafs lite hjälp på traven i deras intensiva jakt på en slutspelsplats.

• Det känns väldigt bra, speciellt efter vad som hände i Florida. Det var skönt för laget att kunna studsa tillbaka, sa Andersen till Leafs TV.
  Efter 7-2-förlusten i onsdags mot Florida Panthers behövde Leafs snabbt studsa tillbaka på rätt spår igen. Så även Andersen som blev utbytt till den andra perioden efter att ha släppt in tre mål på åtta skott under de första 20 minuterna. Det gjorde Maple Leafs och vann till slut med hela 5-0 mot ett av lagen som slåss om det andra wildcardet i öst, Tampa Bay Lightning, på torsdagskvällen.

• Det var skönt att studsa tillbaka och göra en riktigt bra match. Jag tyckte vi spelade enkelt och rätt. Backarna sköt från blålinjen och vi gick hårt på mål och lyckades skapa chanser och göra mål, sa Andersen.
  Säsongen är 27-årige Andersens första i Toronto efter att kommit till organisationen från Anaheim Ducks i somras. Han fick kämpa inledningsvis men har totalt sett storspelat för Toronto och är en stor anledning till att Maple Leafs är mitt i slutspelsracet i Eastern Conference. Efter matchen mot Florida ville Torontos tränare Mike Babcock se någon kliva fram, Andersen tog den rollen.
  Mot Tampa Bay höll Andersen sin fjärde nolla för säsongen men han fick slita för den. Lightnings sköt totalt 33 skott på mål i matchen och Andersen fick göra många fina räddningar, bland annat stoppade han Brayden Point, som åkte till sig ett friläge i den andra perioden, med en följsam sidledsförflyttning. Dessutom hade Tampa Bay Lightning fem möjligheter i numerärt överläge men inte ens då kunde hemmaspelarna överlista Andersen
  - Vi gjorde ett bra jobb med att läsa kunna läsa vad de skulle göra och vi stod i rätt position för att jag skulle se vad de skulle göra. Mitt jobb är att rädda puckarna, sa målvakten.
  En av spelarna som gjorde jobbet enklare för Andersen var Brian Boyle som för första gången sedan trejden till Toronto på deadline day mötte sina gamla lagkamrater. Han hyllades med en stående ovation för sina insatser i Bolts-töjan innan matchen.
  - Han är riktigt bra på tekningar, vet hur han ska göra och är en erfaren spelare i omklädningsrummet. Många spelare kan se upp till honom, han bidrar med mycket ledarskap, sa Andersen om sin nye lagkamrat.

Ledarskap och ett fortsatt stabilt målvaktsspel från Andersen är precis vad Toronto Maple Leafs behöver inför lagets sista tretton matcherna. Det är jämnt race om slutspelsplatserna från Eastern Conference där just nu tre lag slåss mer intensivt om det sista wildcardet. Maple Leafs (32-23-14) innehar det just nu på 78 poäng men är bara en poäng före Lightnings och New York Islanders som också förlorade sin torsdagsmatch.
- Det var viktigt för oss efter hur vi spelade senast. Vi gjorde tidiga mål och gjorde ett bra jobb framför deras mål. Andersen var väldigt bra precis som vårt boxplay, sa Mike Babcock efter matchen.