Anders Nilsson mot rollen som förstemålvakt

Ottawa Senators målvakt Anders Nilsson studsade tillbaka snabbt efter måndagens 2-8-debacle mot Carolina Hurricanes. Där blev Nilsson utbytt mot Craig Anderson sedan han släppt in fyra mål. Men när Senators besegrade Philadelphia Flyers med 2-1 natten till lördagen svensk tid, räddade Nilsson 26 av de 27 skott som Flyers spelare avlossade mot honom.

En räddningsprocent på 96.29 för Nilsson som utsågs till matchens första stjärna.
Flyers Tyler Pitlick lyckades överlista Nilsson redan efter 2.46 av första perioden och då befarade många ett nytt ras för Senators. Men Anders Nilsson stod emot. Han räddade resten.
- Flyers kom ut riktigt hårt redan från start. De tryckte tillbaka oss de första minuterna, sade Anders Nilsson till NHL.com/sv efter matchen. Vi hamnade i underläge men efter det tycker jag att vi tog över matchen. Vi började jobba hårdare, vi åkte mer skridskor och vi spelade mer fysiskt. Tack vare allt det tog vi över matchen.

Nilsson och Ottawa genomlevde några svettiga minuter i slutet av matchen då unge anfallaren Colin White, efter 15.36 av perioden, fick två plus två minuter i utvisningsbåset för en hög klubba. Claude Giroux och Oskar Lindblom sköt två skott vardera mot Nilsson när Flyers tryckte på i spel sex mot fyra.
Nilsson räddade.
- Mitt jobb är att ta pucken, oavsett om det är i första minuten av matchen eller under de avslutande fyra, eller om det är spel i numerärt underläge eller vad som helst. Jag gick bara in för att stoppa pucken, och det kändes bekvämt hela tiden; vårt penalty kill-manskap gjorde ett suveränt arbete, förklarade Nilsson sina svettiga och matchvinnande räddningar i slutet av matchen.
29-årige Anders Nilsson, 197 centimeter och 104 kilo, har spelat tio matcher den här säsongen. Han har fem segrar och just nu ett insläppta mål-snitt på 2.76 och en räddningsprocent på 92.5. Betydligt bättre än Nilssons totala snitt över 151 matcher i National Hockey League på 3.03 respektive 90.8.
Läs också: [Svenskkollen 15/11: Nilsson briljant för Senators]
Nilsson valdes av New York Islanders i tredje rundan, som 62:a spelare totalt i draften 2009. Nu är han inne på sitt nionde år i NHL. Få svenskar har packat flyttkartongerna så ofta som han: efter hockeyutbildningen i Luleås organisation och två säsonger i SHL-hockeyn, kom Nilsson till Islanders till säsongen 2011-12. Det blev bara fyra matcher för Isles, men desto fler för farmarlaget Bridgeport Sound Tigers.
Samma sak säsongen efter innan Nilsson tröttnade på NHL och flyttade till topplaget Ak Bars Kazan i ryska ligan KHL. Nilsson var en av ligans bästa målvakter och ledde Ak Bars till finalen om Gagarin Cup, där SKA St. Petersburg dock vann med 4-1 i matcher.
2015-16 var Nilsson tillbaka i NHL. Han började säsongen i Edmonton Oilers och avslutade den i St. Louis Blues och med en del AHL-hockey på vägen. 2016-17 återfanns Nilsson i Buffalo Sabres, och året efter det i Vancouver Canucks - där Nilsson stod i 27 matcher, dittills toppnoteringen under NHL-karriären. Mitt under säsongen 2018-19 trejdades Nilsson till Ottawa Senators. Där gör han sin andra säsong nu.
I slutet på maj valde Ottawa att förlänga kontraktet med Nilsson: två år till i Senators för 2.6 miljoner dollar årligen.
- Anders Nilsson är en tävlingsinriktad och duktig veteran som spelade bra för oss efter att vi tredjat in honom förra säsongen. Han är en fantastisk lagkamrat och han arbetar hårt; det är perfekt i det lag vi bygger nu. Att signa upp honom ger oss stabilitet på målvaktspositionen, mycket viktigt för oss i lagets fortsatta utveckling, sade Senators general manager Pierre Dorion i ett uttalande då.

Anders Nilsson kom till den här säsongen som tänkt backup till den 38-årige veteranen Craig Anderson med tio år i Senators, men har istället på allvar utmanat Anderson om platsen som förstemålvakt. Just nu är Nilsson (se statsen här ovan), som spelat tio matcher mot Andersons elva statistiskt betydligt bättre än sin konkurrent som har ett GAA på 3.33 och en räddningsprocent på 89.3.
Ottawas tränare D.J. Smith berättade redan före säsongen att målvakternas skulle få dela på ansvaret mer än säsongen före.
Att Nilsson klivit fram och tagit stort ansvar är ingen överraskning:
- När han kommer in i matchen, då är han lugn och har full kontroll, säger Senatorsbacken Dylan DeMelo till National Post. Han har varit en klippa för oss; det han gör på träningarna spiller över på oss andra. Han jobbar stenhårt med (målvaktstränaren) Pierre Groulx och med Craig Anderson. Han har varit väldigt bra för oss.
- Man uppskattar honom mer och mer. Vi vet att det kommer perioder under säsongen då det är målvakterna vi måste förlita oss på och jag tycker att vi inte har en förste- och en andremålvakt, utan mera en förste A- och en förste B-målvakt, säger Dylan DeMelo. Båda har varit väldigt betydelsefulla för oss.

Förra veckan utsågs Anders Nilsson till Veckans första stjärna av NHL efter tre suveräna insatser mot New York Rangers (6-2), Los Angeles Kings (3-2 efter förlängning) och Carolina (4-1). Sammanlagt räddade Nilsson 96 skott i de tre matcherna, för en total räddningsprocent på 94.8.
Anders Nilsson får chansen att bygga på statistiken i Senators nästa match, på bortais mot Buffalo Sabres på söndag morgon, svensk tid. Nedsläpp klockan 01.00.