Lång, märklig resa till New York för familjen Wennberg

Alexander Wennberg hade en hektisk mars månad.

Han packade upp i huset i Seattle, oviss om han skulle trejdas bort. Frun Felicia var gravid och kunde föda vilken minut som helst.

Sedan kom beskedet om trejden till New York Rangers och för familjen, som inkluderar tvåårige sonen Rio och en hund, väntade en resa genom USA för att lära känna det nya laget.

Familjen hade bara dagar på sig att hitta ett nytt hem så den nyfödde inte skulle behövas tas hem till ett hotellrum. Man behövde dessutom hitta en ny läkare till Felicia, som var gravid i 37:e veckan.

På det upptäckte man att någon stulit deras bil.

– Som du ser har det hänt mycket bakom kulisserna som varit lite mer stressfulla, säger Wennberg. Allting löste sig och nu kan vi skratta åt det, men jag och min fru kan kolla på varandra ibland och säga ”vilken berg- och dalbana det varit”.

En mer hemmastadd Wennberg har större ro när han nu förbereder sig för säsongens näst sista match mot lokalrivalen New York Islanders hemma i Madison Square Garden på lördag kväll (18.30, Viaplay).

Wennberg har tagit plats som den center i tredjekedjan som Rangers så väl behövde före 2024 års NHL Trade Deadline efter att hämtats från Seattle Kraken den 6 mars. Han är redo för Stanley Cup-slutspelet som börjar den 20 april.

Rangers kan sätta ett nytt klubbrekord med 54 segrar på en säsong om man besegrar Islanders. De är även på jakt efter förstaplatsen i Metropolitan Division, förstaplatsen i Eastern Conference och kanske även Presidents Trophy.

Wennberg har stått för fem poäng (1+4) på 17 matcher sedan trejden. 29-åringen har missat en match då dottern Ivy föddes.

– Allt gick väldigt bra och bebisen mår bra så vi kunde inte vara gladare, säger Wennberg. Just nu är vi i vår lilla familjebubbla samtidigt som jag spelar hockey med New York Rangers så livet kan inte bli bättre.

Så lät det inte för en månad sedan.

Det började med att Wennberg meddelade Kraken att han inte var redo att förlänga kontraktet. Inte med en bebis på väg och chansen att bli unrestricted free agent den 1 juli.

– De skickade massor av förslag som jag var inte var redo att signera för det var massa annat som var på gång runt om, säger Wennberg. Jag ville vänta till sommaren.

Han visste att han kunde bli trejdad så tillsammans med Felicia började de packa upp huset. Den 4 mars togs han ur matchtruppen mot Calgary Flames och två dagar senare hade Rangers skickat två draftval i utbyte mot Wennberg.

– Uppenbarligen tog de beslutet att trejda mig och det finns inget ont blod mellan oss, säger Wennberg. Jag förstår att det finns en affärsmässig sida till allt. Allt du kan göra är att försöka vara så professionell som möjligt.

Direkt efter beskedet att han skulle flytta till New York ringde Wennberg upp Rangers-forwarden Artemi Panarin som han spelade ihop med i Columbus Blue Jackets. Panarin och hans fru hade nyss fått barn så de kunde rekommendera en läkare.

– En timme senare hade vi bokat möte med en läkare i Greenwich (Conneticut), säger Wennberg. Det var ingen mening att åka hit utan förberedelse. Jag ger all kredd till min fru för jag är den sämsta planeraren som finns och hon har alltid koll. Om det inte vore för henne skulle vi säkert fortfarande inte ha någon läkare.

Familjen tog ett sent flyg till New York samma natt. När de landat den 7 mars åkte Wennberg direkt till träningen medan Felicia, Rio och hunden tog sig till hotellet Rangers hade ordnat.

– Jag visste att jag skulle klara mig, säger Wennberg. Du kommer in ett nytt lag och hela gruppen tar hand om dig. Det är den enkla delen. Jag oroade mig för resan och att hitta nya läkare. Jag älskar hockey och det är härligt, men i slutändan är familjen det viktigaste för mig så det var där all min oro och mina nerver fanns.

Efter tre dagar hade de flyttat in i ett fullt möblerat hus i Greenwich.

Att något fanns ledigt så snabbt var ren tur.

– Det är inte så att du kan flytta över alla dina saker från Seattle, säger Wennberg. Att ta sig hit var ett projekt men vi ville inte ha en bebis på hotellet. Vi ville vara hemmastadda.

Det gick snabbt för hela familjen att vänja sig vid New York. Wennberg fick tidigt veta att hans nya roll skulle ge honom mer frihet med pucken, där han kan bidra mer offensivt med Kaapo Kakko och Will Cuylle på varsin sida om sig.

I Seattle var Wennberg en mestadels defensiv center som skulle hålla koll på motståndarlagens stjärnor. I New York är det fortfarande defensiven först men han får även tid i powerplay och hans kedja förväntas bidra offensivt också.

– Han kan skapa chanser, säger Rangers tränare Peter Laviolette. Han kan ta sig genom ytor med sin snabbhet, hålla i pucken och sedan fördela den. Han är en kille som passar först och sätter pucken på andra spelares klubbor.

Kakko har gjort sex mål på de 17 matcher han spelat med Wennberg.

– Det har gått bra, säger Kakko. En grym passningsspelare. Han läser spelet väldigt bra och det är en anledning till att jag gillar att spela med honom. Känslan är att vi hittar varandra bättre och bättre. Jag tycker vi gör ett bra jobb nere i sarghörnen bakom nät. Det är mitt spel och jag tror att han vet att jag väntar där. Han hittar mig.

Allt flöt på bra. Felicia var frisk och förberedde sig på födseln. De började bli hemmastadda. Rangers vann matcher. Men något saknades.

– Hörde du om att vår bil blev stulen när den skulle skickas hit?, säger Wennberg.

Det är en galen historia.

– Jag skickade bilen på transport från Seattle för jag packade den med alla bebissaker, allt vi behövde, säger Wennberg. Men sedan märkte vi: ”vi har inte hört något från föraren”. Ett par dagar senare ringde vi företaget och sade att vi inte hört från föraren.

– Vi blandade in polisen i New York och de hittade killen i Indiana. Han försökte rymma med transporten och stjäla bilen. Bilen var bevis på en polisstation i Indiana. Den var fast där ett par dagar med alla bebissaker. Det var en mardröm.

Bilen återlämnades till Wennberg den 24 mars. Ivy föddes två dagar senare.

– Det har varit mycket, säger Wennberg. Men det är helt okej. Det är underhållande. Allt gick bra till slut.