Profilen Steen återvänder till Blues i ledarroll

Säsongen 2023-24 närmar sig och från den 1 augusti sätter NHL.com/sv alla NHL:s 32 klubbar under lupp. Från de största snackisarna till varje lagdel ger vi en överblick hur det ser ut för varje lag. Idag: St. Louis Blues.

St. Louis Blues vann Stanley Cup 2019. Efter det har det blivit uttåg i första slutspelsrundorna 2020 och 2021, förlust i andra rundan 2022 och ett missat slutspel 2023 för laget.

Nu vill Blues studsa tillbaka.

I den omvittnat ganska försiktiga ombyggnationen av laget, tar Blues hjälp av en gammal klubbhjälte. En av männen bakom det tänkta verket är nämligen Alexander Steen, en av nyckelspelarna bakom triumfen i Stanley Cup-finalen mot Boston Bruins 2019. Steen, 39, lade ner karriären med efterhängsna ryggproblem i december 2020 och har sedan dess arbetat som manager för Sundsvall i Hockeyettan. Från och med säsongen 2023-24 blir han också rådgivare till Blues general manager Doug Armstrong i frågor om utvecklingen av europeiska spelare.

Alexander Steen är själv en av Blues klassiska spelare: han spelade tolv säsonger för laget och gjorde 496 poäng (195+301) på 765 grundseriematcher plus 36 poäng (15+21) på 91 matcher i slutspelssammanhang. Han är fyra genom tiderna i antalet grundseriematcher och sjätte i poäng; han är en av endast fyra spelare i Blues historia som har gjort mer än 190 mål och 300 assist. Övriga: Brian Sutter, Bernie Federko och Brett Hull.

Jag har verkligen saknat klubben. Det kommer att bli kul, säger Steen till stlouisblues.com. Jag följer fortfarande laget ganska nära, så jag vet vilka talanger vi har. Det ska bli kul att lära känna dem på ett personligt plan och börja arbeta med dem.
Fysiskt kanske jag har varit långt borta, men jag har en nära relation med St Louis. Jag har känt på sistone att jag verkligen skulle vilja vara en del av klubben igen. Jag älskar den och jag älskar staden. Jag kände att det skulle vara fantastiskt att få komma tillbaka och bidra på något sätt igen och det är vad jag planerar att göra.

Det kommer att finnas saker att jobba med.

Här går NHL.com/sv bit för bit igenom St. Louis Blues (37-38-7) inför säsongen 2023-24.

Noterbara nyförvärv och förluster

Forwarden Kevin Hayes, 31, kommer in från Philadelphia Flyers som tänkt ersättare för Ryan O'Reilly som trejdades till Toronto i februari. Hayes, 196 centimeter och runt 100 kilo, ger Blues välbehövligt djup på centersidan bakom Robert Thomas och Brayden Schenn. Ett snäpp bakom Hayes tar Oskar Sundqvist (se artikel här intill) plats som center i fjärdekedjan. Tillbaka i laget är också Mackenzie MacEachern, 29. Forwarden spelade i Blues senast 2021-22 men har sedan varit i Carolina i åtta matcher i slutspelet, och några klubbar i AHL.

På förlustsidan märks främst målvakten Thomas Greiss, 37. Han lägger ner hockeyn efter 14 år och lämnar över ansvaret som backup till Jordan Binnington till Joel Hofer. Med RFA-status försvann forwarden Josh Leivo, 30, till en ännu okänd adress efter ett år i Blues. Forwardskollegan Tyler Pitlick, 31, återfinns i New York Rangers nästa spelår, och 25-årige forwarden Logan Brown, som begränsades av skador i fjol, har skrivit på för Tampa Bay Lightning.

Nyckelspelare

Redo för sin femte säsong i Blues är Jordan Kyrou, 25, en av de verkliga nyckelmännen i laget: Kyrou, från Toronto, gjorde lagbästa 37 mål och 73 poäng förra säsongen. Här finns också ryssen Pavel Buchnevich, 28, en pålitlig poängmaskin liksom toppcentrarna Robert Thomas och Brayden Schenn. En mycket stor börda hamnar också på axlarna på målvakten Jordan Binnington. 30-åringen från Richmond Hill i Ontario spelade 61 (!) matcher i fjol, och behöver ta upp utfallet från dem minst ett snäpp: ett GAA på 3.21 och en räddningsprocent på 89,4 måste bli bättre.

Svenskarna

Oskar Sundqvist är tillbaka i laget efter en utflykt till Red Wings och Wild. Han presenteras här intill. På backsidan finns lagets andre svensk: duktige skridskoåkaren Calle Rosén, 29, spelade 49 matcher för Blues och gjorde 18 poäng (8+10) den gångna säsongen. Rosén, som har kontrakt över nästa säsong innan han får UFA-status 2024, lär få kämpa för en plats i laget.

Lagets styrkor

Med värvningen har Kevin Hayes kan Blues ställa två mer än godkända kedjor på benen. Här finns naturligtvis också en stark revanschkänsla för slutspelsmissen i fjol.

Det kan bli bättre

En hel del. Det rasade till exempel in baklängesmål förra säsongen: bara fyra lag var sämre än Blues 301 insläppta mål. Klubben har inte släppt in så många mål sedan 1983-84. Det gäller för de två första backparen med Nick Leddy och Colton Parayko framför Torey Krug och Justin Faulk att snäppa upp. Det gäller också Jordan Binningtons spel i mål (se här ovan).

Nya assisterande tränaren Mike Weber från Buffalos organisation blir ansvarig för uppryckningen i försvarsspelet. Weber, 35, har åtta års erfarenhet som back i Buffalo Sabres och Washington Capitals 2007-16 - och tio matcher i Frölunda 2017-18. Han kommer från jobbet som assisterande tränare i Rochester Americans, Sabres AHL-anknutna lag.

I powerplay måste Blues upp från fjolårets 19,3 i effektivitetsprocent (en jämförelse: Edmonton var bäst på 32,4) som gav en delad och blygsam 22:a plats i pp-statistiken i ligan. Liksom också i spelet i numerära underlägen; Blues 72,4-procentiga effektivitet i att döda utvisningar var tredje sämst i ligan. Bara Anaheim (72,1) och Vancouver (71,6) var sämre.

Talangerna

På gränsen till NHL finns 20-årige centern Zachary Bolduc från hockey-plantskolan Trois-Rivieres i Quebec. De två senaste säsongerna har Bolduc gjort sammanlagt 209 poäng, varav 105 mål, för Quebec Remparts i tuffa juniorligan i Quebec (QMJHL). Nästa säsong flyttas Bolduc till Springfield Thunderbirds i AHL; debuten i NHL är sannolikt ganska nära. Det gäller också Kanadas JVM-spelare Zach Dean, 20, från Grand Prairie i Alberta. De två senaste säsongerna har Dean gjort 122 poäng (54+68) på 97 matcher för Gatineau Olympiques i QMJHL. Också Dean startar spelåret i Springfield.

Det gör också ett annat intressant namn i klubbens talangpool, den 21-årige backen Jeremie Biakabutuka från Longueuil i Quebec. Blues har sajnat upp den odraftade Biakabutuka på ett treårigt tvåvägskontrakt på ingångsnivå. Förra säsongen gjorde den välväxte backen 42 poäng (17+25 assist) på 56 matcher för Charlottetown Islanders i QMJHL.

Blues har också sajnat 18-årige centern Dalibor Dvorsky på ett treårigt tvåvägskontrakt på rookie-nivå. Blues tingade Dvorsky, från Zvolen i Slovakien, som tionde spelare totalt i draften 2023. Han spelade då för AIK i HockeyAllsvenskan med ett facit på 14 poäng (6+8) på 38 matcher i grundserien. Dvorsky är en extraordinär talang: I U18-VM kom han med i All Star-laget efter 13 poäng (8+5) på sju matcher. Dvorsky kommer att spela nästa säsong i Oskarshamn i SHL för NHL-start säsongen 2024-25.

Han är imponerande, minst sagt, säger Tim Taylor, ansvarig för klubbens spelare, om Dvorsky. Han får det att se enkelt ut, han har ett bra skott och är väldigt smart.
Forwarden Jimmy Snuggerud, 19, från University of Minnesota där han gjorde 50 poäng (21+29) på 40 matcher förra säsongen, är tänkt ska spela universitetshockey även nästa säsong. Också där har Blues en talang utöver det vanliga.
Blues går till slutspel om…
… om Mike Weber lyckas ta försvaret upp på en högre nivå än senast och blir den hjälp som Jordan Binnington behöver för att få ner siffrorna i målet. Plus att laget hittar vägar att förbättra spelet i special teams.