Sharks siktar på en bra start hemma

En NHL-säsong består av otaliga toppar och dalar för samtliga 30 lag i ligan. Här följer fem stora frågor som San José Sharks' säsong kan komma att kretsa kring:

Kan laget utnyttja hemmaplan i år?
Sharks facit på hemmaplan under förra säsongen skrevs till 18-20-3 under grundserien. Året dessförinnan hade man 19-17-5. Den hemmafördel man en gång hade är spårlöst försvunnen. För tre år sedan var facit på hemmaplan 29-7-5 och under den förkortade lockout-säsongen 2013 (48 matcher) hade Sharks 17-2-5 på hemmaplan. Förra säsongen var Sharks ligans bästa bortalag (28-10-3) men man kan inte räkna med att vara lika bra utanför SAP Center igen den här säsongen.
Hur bra är målvakten Martin Jones i år?
Under hans första säsong med Sharks, och hans första som förstemålvakt i NHL, löd Jones' facit 37-23-4. På detta höll han nollan sex gånger, hade en GAA på 2.27 och en räddningsprocent på 91.8. Jones, som aldrig tycks bli stressad, höjde sig ytterligare till slutspelet där hans facit blev 14-10 med tre hållna nollor, 2.16 insläppta mål och en räddningsprocent på 92.3. Tack vare detta vet Sharks hur det är att ha en målvakt av bästa klass, speciellt i slutspelet. Jones' utmaning den här säsongen blir att motsvara de högt ställda förväntningarna som förra årets spel innebär.

Har förra årets långa säsong slitit på laget?
San José Sharks nådde Stanley Cup-finalen för första gången någonsin förra säsongen. Efter allt extra arbete som ett långt slutspel innebär fick Sharks en kort sommar att återhämta sig på. Sju spelare deltog dessutom i World Cup of Hockey 2016; Joe Pavelski, Joe Thornton, Logan Couture, Brent Burns, Marc-Edouard Vlasic, Joonas Donskoi och Mikkel Bödker, som skrev på för San José som free agent den 1 juli. Lagets tränare, Peter DeBoer, kommer troligen att dra ner på träningstiden för att hålla Sharks-spelarna friska och laddade.

Kan man förbättra spelet i numerärt underläge?
San Joses spel i numerärt underläge har tillhört den sämsta tredjedelen i NHL under de senaste två säsongerna och förra året hamnade man på 21:a plats med 80.5 procent och året dessförinnan var man 25:a med 78.5 procent. Den sviten kom efter att Sharks' numerära underläge varit sjätte bäst i NHL under två raka säsonger (85.0 procent under 2012-13 och 84.9 procent under 2013-14).
Kommer man att inleda starkare under Peter DeBoers andra säsong?
På de första 29 matcherna hade Sharks 14-14-1 som facit och man förlorade sex raka matcher medan spelarna anpassade sig till DeBoers system. San Josés facit under de återstående matcherna var sedan 32-16-5. Inlärningskurvan kommer inte att vara lika brant den här säsongen vilket borde betyda en bättre start.