32 på 32: Edmonton Oilers

NHL-lagens camper för säsongen 2021-22 närmar sig. Från den 16 augusti kommer NHL.com/sv att syna varje lag i serien "32 på 32". Med en huvudvinkel samt en full genomgång ger vi en övergripande koll på lagen i ligan. I den här upplagan: Edmonton Oilers.

Efter att ha blivit svepta av Winnipeg Jets i första rundan av slutspelet förra säsongen, har det skett en del förändringar i Edmonton Oilers.
Connor McDavid och Leon Draisaitl toppade poängligan ifjol, och nu är förhoppningen att duon kan leda varsin kedja och ge Oilers två ordentliga toppkedjor. En viktig faktor i detta är att Zach Hyman kommit in via free agency. Det skulle ge tränare Dave Tippett möjlighet att mönstra McDavid, Hyman och Jesse Puljujärvi i förstakedjan, och Draisaitl, Ryan Nugent-Hopkins och Kailer Yamamoto i andrakedjan.
Läs också: [Oilers fortsätter tråna efter slutspelsframgångar]
Duncan Keith, 38, har anslutit på backsidan via en trejd från Chicago Blackhawks, och trots att han börjat komma upp i åren kommer kanadensaren med en enorm mängd rutin och tre Stanley Cup-ringar. Cody Ceci har också tillkommit via free agency, samtidigt som man valde att förlänga med Tyson Barrie efter att Adam Larsson lämnat för nykomlingarna Seattle Kraken.
Oilers slutade på andra plats i North Division den gångna säsongen, och innan dess slutade man på andra plats i Pacific Division. Bakom storfavoriten Vegas Golden Knights finns det ett vakuum i Pacific, där Oilers hoppas kunna kliva in och slåss om topplaceringarna.
Nedan följer en genomgång av Oilers lagbygge inför 2021-22.
Nyckelspelare
Föga förvånande är det Connor McDavid och Leon Draisaitl som är de stora stjärnorna i Edmontons offensiv. Duon slutade på första respektive andra plats i poängligan förra säsongen, där McDavid stod ut på ett oerhört positivt sätt med 105 poäng (33+72) på 56 matcher.
I defensiven hittar vi Darnell Nurse som under lågsäsongen skrev på ett nytt åttaårskontrakt med en lönetaksträff på 9,25 miljoner dollar. Det nya kontrakt kickar in först säsongen 2022-23, så Oilers har en säsong kvar där Nurse ligger på 5.6 miljoner. Nurse var ligans näst målfarligaste back förra säsongen med sina 16 mål. Endast Jakob Chychrun gjorde fler mål (18) än Nurse.
Mellan stolparna valde man att återigen satsa på veteranen Mike Smith. Den 39-årige kanadensaren fick ett nytt tvåårskontrakt med en lönetaksträff på 2,2 miljoner. Förra säsongen avslutade Smith grundserien med 92,3 i räddningsprocent och 2,31 i GAA på 32 framträdanden.

Talangerna
Kailer Yamamoto står inför sin första fulla säsong i NHL med 82 matcher på schemat. Efter att ha imponerat under säsongen 2019-20 med 26 poäng (11+15) på 27 matcher, tog 22-åringen ett litet kliv bakåt ifjol då han stod för 21 poäng (8+13) på 52 framträdanden. Det finns dock rejäl potential, och med en förstärkt topp-6 på forwardssidan finns det chans för Yamamoto att ta nästa kliv med antingen McDavid eller Draisailt som center.
Evan Bouchard ser ut att vara redo att ta nästa kliv efter att ha fått känna på hetluften förra säsongen då han stod för fem poäng (2+3) på 14 matcher. Under sin utlåning till Södertälje i Hockeyallsvenskan inför förra säsongen visade han klass med 17 poäng (6+11) på 23 matcher.
Svenskarna
Oscar Klefbom beräknas tyvärr att missa hela säsongen på grund av skada. Det gör att det kan komma att bli tunt med svenskar i Oilers den kommande säsongen. William Lagesson och Philip Broberg är två unga blågula backar som kommer att kampera om en plats i laget, men där kan det även bli en del pendlande mellan NHL och Oilers AHL-lag Bakersfield Condors.
Laget styrkor
Oilers var bäst i hela NHL när det kom till spel i numerärt överläge (27.6 procent) förra säsongen. De viktiga pusselbitarna i lagets powerplay är kvar och det är ingen vågad gissning att Edmonton kan ligga i toppen även i år.
Spetsen med McDavid och Draisaitl gör att man aldrig kan räkna bort Oilers. Kan man dessutom dela på dem där de ankrar varsin producerande kedja, så kan det bli jobbigt för motståndarna.

Utrymme för förbättring
Mike Smith hade en stark säsong ifjol, men bakom honom fanns det inte mycket att hurra för när det kom till målvaktsspelet. Mikko Koskinen är, i skrivande stund, fortfarande andravalet bakom Smith - och det gäller för finländaren att höja sig ett par snäpp.
Tar sig till slutspel om …
McDavid och Draisaitl fortsätter att vara två av ligans bästa forwards samtidigt som lagets bredd, "secondary scoring", håller en godkänd nivå. Försvaret och målvaktsspelet behöver inte vara på topp under grundserien, men kommer att behöva nå nya nivåer i ett eventuellt slutspel.