Frågetecken att räta ut i Jets

I serien 31 på 31 ägnar NHL.com/sv hela augusti månad åt att, dag för dag, gå igenom vart och ett av lagen i NHL. Vi ger er allt som är värt att veta om spelarna och om lagens styrkor och svagheter. Artikelserien tar ett heltäckande grepp om ligans 31 klubbar. Idag: Winnipeg Jets.

Förra säsongen var det många som hade Winnipeg Jets bland de lag som sågs tillhöra utmanarna om Stanley Cup.
Laget tog sig också till playoff men föll redan i den första rundan mot de blivande mästarna St. Louis Blues i sex matcher.
Till den kommande säsongen finns ett par frågetecken att räta ut kring vilket gör att laget än så länge är svårplacerat inför säsongen.
Kan det till stora delar ombyggda försvaret hjälpa målvakten Hellebuyck att lyfta sitt spel igen? Kommer Patrik Laine och Kyle Connor stanna i Winnipeg?

Säsongen 2018-19:40-30-5, fjärde plats i Western Conference
Slutspelet 2018-19:Förlorade i den första rundan mot St. Louis Blues
Nyförvärv: Neal Pionk, back (från New York Rangers)
Förluster: Jacob Trouba, back (till New York Rangers), Tyler Myers, back (till Vancouver Canucks), Ben Chiarot, back (till Montreal Canadiens), Kevin Hayes, forward (till Philadelphia Flyers), Brandon Tanev, forward (till Pittsburgh Penguins)
Det första frågetecknet är givetvis att två av lagets bästa poängproducenter de senaste säsongerna, RFA-spelarna Patrik Laine och Kyle Connor, ännu inte kommit överens om nya kontrakt. De båda har de två senaste åren för en fjärdedel av lagets målskytte (27,5 respektive 23,7 procent) och är således viktiga pjäser i det offensiva spelet.
Laine hade dock en svagare säsong än väntat förra året och nådde "bara" 50 poäng (30+20) på 82 matcher.
Den hårdskjutande 21-åringen från Tampere har med det gjort 110 mål under de inledande säsongerna av sin NHL-karriär vilket är sjätte bäst av alla i ligan under de tre åren.

22-årige Connor fick sitt ordentliga genombrott den gångna säsongen stod för 66 poäng (34+32) på 82 matcher och slutade trea i lagets interna poängliga och näst bästa målskytt efter Mark Scheifele.
Ännu ska parterna i båda kontraktsförhandlingarna stå en bit ifrån varandra och såväl Jets organisation som Laine och Connor är beredda på att processen kan bli utdragen.
- Det är klart att vi vill en överenskommelse så tidigt som möjligt innan säsongen, säger Winnipegs head coach Paul Maurice till NHL.com/sv. Ju fler delar av laget som finns på plats på training campen desto bättre och vi hoppas så klart att allt är löst inom kort. I vart fall tills dess att säsongen startar.
- Man vet aldrig vad som händer, sa Laine till Sportsnet nyligen under en vänskapsmatch i Finland nyligen. Jag är beredd på allt. Just nu känns det inte troligt att något är påskrivet innan training camp. Det känns inte som vi står särskilt nära varandra just nu.

Med Laine och Connor i laget mönstrar Jets i stor sett samma offensiv som gjort laget det tredje målgladaste (543 mål) i ligan de två senaste åren. Bara Tampa Bay Lightning (609) och Toronto Maple Leafs (556) har varit vassare.
Blake Wheeler (som nått 91 poäng de två senaste åren, Scheifele, Nikolaj Ehlers och Bryan Little ger en stabil kärna i offensiven och underifrån kommer intressanta namn som Kristian Vesalainen, Jack Roslovic och Mason Appleton.
Det andra frågetecken för Jets inför den kommande säsongen rör lagets backbesättning.
Jets gick från att ha haft det femte tätaste försvaret för två år sedan (216 insläppta mål) till den femtonde (243 insläppta mål) förra säsongen och under sommaren har erfarna backarna Jacob Trouba, Tyler Myers och Ben Chiarot lämnat för nya äventyr.
Neal Pionk kom in i affären med Trouba vilket gör att lagets topp-fyrabackar utgörs av Pionk, Josh Morrissey, Dmitry Kulikov och Dustin Byfuglien. Byfuglien missade stora delar av fjolåret på grund av skadeproblem, men kunde ändå svara för 31 poäng (4+27) på 42 matcher.
Bakom de fyra första backarna finns Nathan Beaulieu, Tucker Poolman och 22-årige Sami Niku som spelade 30 matcher under sin rookie-säsong förra året (1+3).
[Läs fler av våra 31 lagartiklar på 31 dagar inför säsongen, här på NHL.com/sv]
- Vi har tappat en del erfarenhet, säger coach Maurice. Istället har en handfull unga spelare som ser fram emot att ta chansen. Det finns en hunger och en motivation att ta nästa steg i det här laget.
Som sista utpost har Winnipeg Connor Hellebuyck som säsongen 2017-18 var kandidat till Vezina Trophy som ligans bästa målvakt.
26-åringen tog också han förra säsongen ett steg bakåt från året innan.
Räddningsprocenten föll bland annat från 0,924 och 0,913, mycket på grund av lagets svaga spel i numerärt underläge (79,2 procent, 22:a i ligan).
Winnipeg samlas för training camp den 13:e september och inleder säsongen borta mot Rangers den 3:e oktober.