31 lag på 31 dagar: Washington Capitals

I serien 31 lag på 31 dagar synar NHL.com/sv vart och ett av de 31 lagen i NHL. I den här artikeln tittar vi närmare på Washington Capitals lagdel för lagdel.

Vi har blivit vana att se Washington Capitals som ett topplag i Eastern Conference under grundseriespelet. Säsongen 2019-20 var inget undantag, och när NHL valde att pausa säsongen på grund av COVID-19 låg Capitals etta i Metropolitan Division.
När säsongen återupptogs och slutspelet drog igång blev det däremot omgående respass Capitals som förlorade med 4-1 i matcher mot New York Islanders i första rundan. Med en ny tränare på bänken i Peter Laviolette ska Capitals nu ta nya tag och återigen försöka vinna Stanley Cup.
Här är en djupare koll på Washington Capitals inför den kommande säsongen.
Säsongen 2019-20: 41-20-8 (90 poäng), 1:a i Metropolitan Division
Tränare: Peter Laviolette
Noterbara nyförvärv:Henrik Lundqvist (New York Rangers), Justin Schultz (Pittsburgh), Trevor van Riemsdyk (Carolina).
Noterbara förluster: Braden Holtby (Vancouver), Ilya Kovalchuk (Ny klubb ej klar), Radko Gudas (Florida).
NYCKELSPELARNA
Alexander Ovechkin och hans jakt på Wayne Gretzkys målrekord fortsätter, även om de uteblivna matcherna förra säsongen har satt en potentiell käpp i hjulet för den ryske målsprutan. Förra säsongen stod Ovechkin för 48 mål på 68 matcher, och han är nu uppe i totalt 706 fullträffar på 1152 matcher. Det är endast två mål upp till Mike Gartner på sjunde plats i tidernas skytteliga, och 188 mål upp till ledaren Gretzky. Trots att Ovechkin hunnit bli 35 år gammal visar han inga tecken på att sakta ner när det kommer till målskyttet.

Nicklas Bäckström har varit Ovechkins parhäst under majoriteten av de 13 säsonger som svensken spenderat i NHL. Bäckström kliver in på det första året av det femårskontrakt som han kritade i januari vilket gav honom en lönetaksträff på 9,2 miljoner dollar. Den enda svensken i ligan med en högre lönetaksträff än Bäckström är Erik Karlsson (San Jose) med sina 11,5 miljoner. Bäckström fortsätter att tillhöra toppskiktet av ligans centrar, och förra säsongen blev det 54 poäng (12+42) på 61 matcher. I powerplay utgör han en av ligans vassaste duos tillsammans med Ovechkin.
John Carlson har gått och blivit en riktig poängmaskin de senaste tre säsongerna. Den 30-årige amerikanen har stått för 213 poäng (43+170) på 231 och toppar backarnas poängliga sett till de senaste tre säsongerna. Förra säsongen blev det, återigen, ett nytt personbästa med 75 poäng (15+60) på 69 matcher och en andraplats i Norris Trophy-omröstningen.
TRÄNAREN
Todd Reirden fick lämna laget efter uttåget mot Islanders, och in kommer nu Peter Laviolette. Den 55-årige amerikanen fick sparken från Nashville Predators under förra säsongen efter fem och en halv säsong vid rodret.

Laviolette har gott om erfarenhet och rutin efter 18 år i ligan. Säsongen 2005-06 ledde han Carolina Hurricanes till lagets första Stanley Cup vinst.
- Peter är en framgångsrik huvudtränare i NHL som har vunnit Stanley Cup och tar med sig en stor mängd erfarenhet till vårt lag, sa Capitals general manager Brian MacLellan. Vi känner att han är en bra kommunikatör som kommer motivera våra spelare att spela med passion, struktur och disciplin, samtidigt som han kommer hjälpa våra unga spelare att nå deras fulla potential.
SVENSKARNA
Utöver Bäckström har Capitals plockat in ett annat stort svenskt namn i form av målvakten Henrik Lundqvist. Efter att Lundqvist blivit utköpt från New York Rangers valde den 38-årige burväktaren att skriva på ett ettårskontrakt med Capitals och flytta till den amerikanska huvudstaden. Washington valde att inte skriva nytt med Braden Holtby då man anser att ryssen Ilya Samsonov är lagets framtid på målvaktsposten. Lundqvist kommer kanske inte att vara förstavalet, men är en kapabel backup och mentor åt Samsonov.

Carl Hagelin gjorde sin första fulla säsong i Capitals ifjol efter att ha kommit till klubben under säsongen 2018-19 från Los Angeles Kings. Den 32-årige forwarden från Södertälje ger Capitals spetsegenskaper i boxplay och bredd i laguppställningen där han ofta kamperar i tredjekedjan tillsammans med dansken Lars Eller. Förra säsongen blev det 25 poäng (8+17) på 58 matcher.
TALANGER ATT HÅLLA KOLL PÅ
Connor McMichael, 19, anses vara den mest spännande talangen i Capitals system och spås kunna bli en framtida stjärna. Det finns en liten chans att vi kommer att få se den kanadensiske centern i NHL redan kommande säsong, även om det mest troliga är att han kommer att återvända till den kanadensiska juniorligan eller lånas ut till en klubb i Europa. Förra säsongen imponerade McMichael, som draftades som nummer 25 av Capitals i draften 2019, i OHL med London Knights där det blev 102 poäng (47+55) på 52 matcher.
På backsidan är Martin Fehervary, 20, den som ligger närmast till att få chansen på heltid i NHL. Slovaken debuterade för Capitals förra säsongen då han gjorde sex matcher i grundserien och två framträdanden i slutspelet. Fehervary är en bekant namn för den svenska hockeypubliken då han kom fram i Malmös juniorsystem innan han spelade seniorhockey med Oskarshamn och HV71.
STYRKOR
Ryggraden av vinnarlaget 2018 finns fortfarande kvar, och nyckelspelarna har visat att de fortfarande håller högsta klass. Med Ovechkin, Bäckström, Carlson och Evgeny Kuznetsov är det nästan en garanti att laget kommer vara att räkna med. I special teams har man ett par vassa vapen framåt, samtidigt som spelet i boxplay tillhörde de bästa i ligan.

SVAGHETER
Det är inte lätt att hitta en given svaghet i Capitals, men målvaktsposten är väl ett litet frågetecken. Samsonov visade prov på sin potential under sin första säsong, men är fortfarande relativt oprövad i NHL, samtidigt som Lundqvist kommer från en tuff säsong i Rangers där han under stunder fick sitta på läktaren.
GÅR TILL SLUTSPEL OM…
Allt går enligt planerna. Capitals är ett topplag och bör inte ha några svårigheter att knipa en slutspelsplats och utmana om Cupen.