31 lag på 31 dagar: Calgary Flames

I serien 31 lag på 31 dagar synar NHL.com/sv vart och ett av de 31 lagen i NHL. I den här artikeln tittar vi närmare på Calgary Flames. Lagdel för lagdel.

Calgary Flames landade på en tredjeplats i Pacific Division under 2019-2020 och nådde således slutspel för andra året i följd och tredje gången på fyra år. Och för andra året i följd och tredje gången på fyra år åkte laget ur samma slutspel i den första rundan. Några stora namn har lämnat, andra stora namn har tillkommit och nu siktar Flames uppåt och framåt.
- Det har varit en hektisk månad. Vi hade många diskussioner inför free agent-perioden gällande många positioner. Vi har lagt till bredd i truppen och med ett komprimerat schema kan vi nu flytta spelare upp och ner i laguppställningen, sade laget general manager Brad Treliving till Sportsnet 960 förra veckan.
Med blågula ögon finns det en hel del intressant att blicka mot i kommande upplaga av Calgary Flames. Mikael Backlund fortsätter att vara en topp-två center i laget. Elias Lindholm är, på pappret, den klarast lysande stjärnan på högerkantnen. Klubben har skrivit ett långt kontrakt med backen Rasmus Andersson och i mål återfinns numer även Jacob Markström. Dessutom hämtade man in Joakim Nordström vilket gör att fem svenskar ser ut att vara med i lineupen på kontinuerlig basis. Lägg därtill att organisationens depth chart huserar ytterligare några blågula herrar.
Läs också: [Bredare Flames står rustat för speciell säsong]
Säsongen 2019-20: 36-27-7, 79 poäng, 3 i Pacific Division
Tränare: Geoff Ward
Noterbara nyförvärv: Jacob Markströmm, free agent, Chris Tanev, free agent, Nikita Nesterov, KHL
Noterbara förluster:Cam Talbot (Minnesota Wild), TJ Brodie (Toronto Maple Leafs), Erik Gustafsson (Philadelphia Flyers), Travis Hamonic (free agent i skrivande stund)
NYCKELSPELARNA
Jacob Markström blir naturligt en nyckel för Calgary givet målvaktspositionen men han är inte ensam på posten. Tillsammans med David Rittich hoppas Calgary-ledningen ha en duo som kan ta upp kampen med de bästa målvakterna i ligan.
Framåt hänger mycket på att Johnny Gaudreau (18+40 på 70 matcher) kan hitta tillbaka till en aningen högre nivå. Gaudreau stod för 84 poäng under 2017-18 och 99 poäng under 2018-19. Hans kapacitet är enorm och den behövs om Flames ska lyfta till den där lilla extra nivån. Även Matthew Tkachuk, som stod för 77 poäng under 2018-19 och 61 poäng under 2019-20 behöver vara den stöttepelare man vant sig vid att han ska vara. Elias Lindholm har hittat rätt i tillvaron i Albeta och stod för sin bästa säsong förra året när han gjorde hela 29 mål och totalt 54 poäng.

TRÄNAREN
Geoff Ward tog över tränarsysslan när Bill Peters försvann under uppmärksammade former. Ward, som gjort 13 säsonger i NHL, blir därmed den 20:e huvudtränaren i Flames. Han gör dessutom sin första säsong som huvudtränare i ligan utan interrims-stämpel.
På kort tid fick Ward laget på rätt köl mentalt och med ett förlängd uppehåll på grund av pandemin kunde han etablera sitt tankesätt mer i truppen. Ett arbete han alltså får fortsätta med under de kommande säsongerna.
SVENSKARNA
Förutom Markström finns det som tidigare nämnts en uppsjö av svenskar i laget. Mikael Backlund kliver in i sin tredje säsoing som assisterande kapten och sin tionde hela säsong. Backlund har inte gjort under 45 poäng på de fem senaste säsongerna.
Backen Rasmus Andersson har fått stort förtroende av lagledningen och skrev under våren på ett nytt sexårsavtal värt 4,55 miljoner dollar årligen. Förra säsongen hade endast Mark Giordano (22:42) en högre istid per match än Rasmus Anderssons (21:27). Svensken hade dessutom sin poängmässigt bästa säsong med fem mål och 17 assist förra året.
- Hans talang tog honom till ligan och den enda frågan var bara hur bra han skulle vara, sa Brad Treliving om svensken när kontraktet signerats i januari. Han kom upp för några år sedan och spelade inte men han tittade och tog in hur proffsen jobbade. Han är en smart kille.
Joakim Nordström kan bli en joker i mittsexan (andra/tredjekedjan). Nordström har skrivit ett ettårskontrakt värt 700 000 dollar. I skrivande stund har klubben inte förlängt kontraktet med svenske backen Oliver Kylington (RFA) men det verkar, om man ska tro Treliving, som att svensken är en prioritet:
- Han glöms bort ibland, och det menar jag inte på något illa vis. Det är inte hans fel, det är hur gruppen är sammansatt. Jag tycker fortffarande att han utvecklas och han har spelat ett antal NHL-matcher. Han har utvecklats mycket sedan han kom in i ligan och han tar bättre beslut med pucken. Han är fortfarande en del av våra framtidsplaner, sa Treliving till Sportsnet 960.

TALANGER ATT HÅLLA KOLL PÅ
Det kanske mest intressanta namnet i Calgarys talangpool är en spelare vi med stor sannolikhet kommer att få se den kommande säsongen: Juuso Välimäki. Backen spelade 24 matcher för Flames under 2018-19, samt 20 för Stockton Heat i AHL. Den här säsongen har han inlett strålande hemma i Finland. 22-åringen har i skrivande stund gjort elva poäng, varav nio assist, på tolv spelade matcher.
Även 19-årige Jakob Pelletier bör nämnas. Pelletier spelar den här säsongen med Val-d'Or Foreurs i QMJHL, där han för fjärde året i rad skyfflar in poäng. På 188 matcher över fyra säsonger, inkluderat denna, har han stått för 97 mål och 144 assist för totalt 241 poäng.
I den senaste draften plockade Flames intressante centern Conor Zary som nmmer 24 totalt. Zary spelar i WHL för Kamloops Blazers. Zary
STYRKOR
På pappret är Calgary Flames ett mer komplett lag än förra säsongen. Anfallet har blivit både bredare och djupare och det kommer att bli viktigt under ett förmodat komprimerat grundserieschema. Målvaktsposten har blivit aningen bättre och Markström som målvakt är en nyckel och hans spel är en styrka.
SVAGHETER
Rasmus Andersson och Noah Hanifin i all ära, men laget förlitar sig fortfarande mycket på 37-årige Mark Giordano. Har man tillräckligt mycket backup om det inte håller?
GÅR TILL SLUTSPEL OM…
.... storstjärnorna levererar. Trots den stora spelaromsättningen faller det på de stora namnen att bära laget under stunder. Budgetvärvningarna kan bli guld värda framåt slutspelet, men stjärnorna måste fortfarande dra det tyngsta lasset.