Svenskar heta i slutspelet om Stanley Cup

När Washingtons Marcus Johansson gjorde två mål mot Toronto på måndagsmorgonen, däribland det avgörande 2-1-målet i förlängningen, blev han den 25:e svensken att kvala in till andra omgången i slutspelet om Stanley Cup.
Svenska spelare levererar och spelar en stor roll när lagen jagar hockeyvärldens mest åtråvärda pokal, Stanley Cup.

Förra året fick vi se Patric Hörnqvist slå in det matchdödande målet i tom kasse när Pittsburgh Penguins vann cupen efter 4-2 i matchserien mot San Jose Sharks efter en grundserie och ett slutspel där Hörnqvist var en av dem som visade vägen och där (nu skadade men på väg tillbaka) Carl Hagelin klev fram flera steg som medlem i den effektiva HBK-kedjan med Carl Hagelin, Nick Bonino och Phil Kessel.

Det här slutspelet har alla förutsättningar att bli ännu bättre för svenskt vidkommande, kanske det bästa hittills. Hittills har flera svenskar spelat stora roller för sina lag.
Statistik och siffror ljuger som bekant inte. Här är fakta om den svenska insatsen i slutspelet:
* 38 svenska spelare, nästan två hela lag, gick in i playoff om Stanley Cup. Flest i Nashville Predators (5) och St. Louis Blues (4). Bara två lag, Montreal Canadiens och Boston Bruins, saknade svenskar i laget - om man inte räknar Bostons Södertälje-fostrade David Pastrnak förstås... och båda lagen är nu utslagna.
* Efter matcherna natten till måndagen är 25 svenskar klara för andra omgången i playoff med New York Rangers (4 svenska spelare), Edmonton Oilers (2), St. Louis Blues (4), Pittsburgh Penguins (1, blir två när Carl Hagelin är klar för spel), Nashville Predators (5), Anaheim Ducks (3), Ottawa Senators (3) och Washington Capitals (3). Det är svenskar i alla lag - vilket naturligtvis också betyder att Stanley Cup-bucklan kommer att få resa till Sverige den här sommaren också.
* 13 svenskar är utslagna ur playoff-hockeyn med Columbus Blue Jackets (3), Calgary Flames (1), Minnesota Wild (3), San Jose Sharks (2), Chicago Blackhawks (3) och Toronto Maple Leafs (1).
Det har alltså alla förutsättningar att bli ett stort svenskt slutspel. Det har i alla fall börjat bra.
När Ottawa Senators skickade hem Boston gjorde Erik Karlsson sex poäng (0/6) trots att han spelade med två frakturer i ena foten.

När Nashville Predators med 4-0 i matcher gjorde slut på Chicago Blackhawks, av många ansedda som en av de hetaste Stanley Cup-utmanarna, var finländske målvakten Pekka Rinne den främste spelaren i laget. Men äras alla de som äras bör: Filip Forsberg gjorde poäng (2/3) i samtliga de fyra matcherna och Viktor Arvidsson, som gjorde en så stor och oväntad succé i grundserien, har gjort fyra poäng (2/2) på de fyra matcherna mot Blackhawks.
En obesjungen hjälte i Nashville är förre Brynässpelaren Calle Järnkrok som klivit fram som en av lagets bästa tekare. I slutspelet har Järnkrok vunnit 66,7 procent av tekningarna när Predators spelat i numerära underlägen, lagets bäste tekare i de viktiga matchsituationerna. 53,8 procent vunna i fem mot fem är också mycket bra och en viktig anledning till Predators framgångar.
I Montreal spelade Mika Zibanejad fram Jesper Fast till New York Rangers första mål, och avgjorde sedan matchen efter drygt 14 minuter av förlängningen. Den före detta djurgårdsspelaren som kom till Rangers från Ottawa under säsongen vet hur man avgör förlängningar: det var ju också han som skickade in det matchavgörande målet i förlängningen i finalen i junior-VM mot Ryssland för fem år sedan.
- Det spelar egentligen ingen roll vem som gör sådana mål, det viktiga är att vi vinner, sade Mika Zibanejad till Sportbladets Per Bjurman efter den femte matchen. Men ja, det var det största målet jag gjort sedan JVM-finalen. Det var otroligt skönt att se den gå in.
Zibanejad passade sedan natten till söndagen också till ett av Modofostrade Mats Zuccarellos två mål när Rangers gick vidare till andra omgången.
En match som såg Henrik Lundqvist rädda 27 av 28 skott, en räddningsprocent på 96,4. På de hittills sex matcherna i playoff har "Kung Henrik" ett insläppta mål-snitt (GAA) på 1.70 och en räddningsprocent på 94,7. Strålande, naturligtvis.
Anaheim Ducks klarade av sin första slutspelsomgång med att göra 4-0 i matcher på Calgary Flames. Det med tre svenskar bland de nio bästa på poängligan efter de fyra matcherna. Efter succén i grundserien, då NHL.com/sv utnämnde Rickard Rakell till en av de bästa svenska spelarna under säsongen, har Spångasonen Rickard Rakell har fortsatt att imponera i slutspelet: de 33 målen i grundserien, bäst bland svenskarna, har blivit två mål och tre målpassningar för fem poäng i playoff-serien. Jakob Silfverberg har gjort tre poäng(2/1) och backen Hampus Lindholm två (0/2).

I matchserien mellan Washington Capitals och Toronto Maple Leafs, slutligen, klev Nicklas Bäckström återigen fram som en av Caps viktigaste spelare med sina sex poäng (2/4). Marcus Johansson avgjorde den sjätte matchen med två mål.
Och i St. Louis Blues har fyra svenskar med bland andra Alexander Steen, Patrik Berglund och den pånyttfödde Magnus Pääjärvi spelat stor hockey i playoffserien mot Minnesota Wild.
Det ser, som sagt, bra ut. Fortsättning lär följa: kanske mot det bästa svenska slutspelet någonsin.