Žolík Canucks na záver sezóny: Tyler Toffoli

Pred pokračovaním sezóny vám prinášame seriály, v ktorých po jednom rozoberáme tímy so šancou zabojovať o Stanley Cup v kvalifikácii a v následnom play off. Ako doplnok ku všetkým článkom vyberáme žolíka, ktorý by mohol byť nečakaným faktorom úspechu daného mužstva. Tentoraz sú na rade Vancouver Canucks.

Na prvý pohľad to nebola posila do palcových novinových titulkov, ale Vancouver Canucks sa okamžite vyplatila. Tyler Toffoli sa tento rok vo februári hneď po príchode z Los Angeles Kings zaradil medzi kľúčových mužov súboru trénera Travisa Greena.

V elitnom útoku vedľa Eliasa Petterssona a J. T. Millera nazbieral v desiatich dueloch rovnaký počet bodov (6+4) a vylepšil tak svoju sezónnu bilanciu na 44 bodov zo 68 zápasov.

Pozor naňho! Práve tento športiak značky TT môže v kľúčovej fáze ročníka priviesť mužstvo k úspechu.

"Je to trpezlivý typ hokejistu, ktorý by si zaslúžil oveľa lepšie čísla ako v skutočnosti má," chválil ho tréner Todd McLellan, ktorý Toffoliho viedol v Los Angeles.

Rodák z ontarijského Scarborough ako jeden z mála hráčov inak neveľmi skúsenej vancouverskej kabíny už v play off veľa zažil. Predovšetkým sa v roku 2014 vďaka 14 bodom (7+7) výrazne zaslúžil o to, že Kings získali Stanley Cup.

Teraz má dvadsaťosem a túži po ďalšej slávnej jazde. Už pred trejdom pritom dokázal, že forma v jeho prípade nebude problém - 15. februára sa stal prvým hokejistom v histórii ligy, ktorý nastrieľal hetrik v zápase pod holým nebom. Výhra 3:1 nad Colorado Avalanche v rámci 2020 NHL Stadium Series však bola posledným zápasom, ktorý Toffoli odohral v drese Kings.

Pôvodne sa šepkalo o záujme Calgary Flames a hlavne Boston Bruins, pretože by ako pravé krídlo ideálne pasoval k Davidovi Krejčímu. Nakoniec však týždeň pred uzávierkou prestupov zakotvil v Canucks, ktorí zaňho obetovali útočníka Tima Schallera, centra Tylera Maddena a právo výberu v 2. kole tohtoročného draftu.

"Pomôže nám so strieľaním gólov. Okrem iného je to hokejový bojovník, ktorý sa nebojí pritvrdiť," tvrdil generálny manažér Vancouveru Jim Benning. "Tylera zdobia skvelé ofenzívne štatistiky. Je zvyknutý hrať pod obrovským tlakom."

Vlastne vôbec nie je čudné, že Toffoliho si všimli práve vo Vancouveri. Pred štyri a pol rokom to bol on, kto svoje súčasné mužstvo zdemoloval hetrikom. Proti Canucks spolu nastrieľal 13 gólov v 28 vzájomných dueloch, viac ich nemal proti žiadnemu inému výberu v NHL.

"Vo Vancouveri som hral vždy rád," pripustil s trochu šibalským úsmevom po februárovom trejde.

Medzi obľúbených súperov však nepatril aj v mnohých iných kluboch, hlavne v San Jose Sharks. Pamätáte si? Toffoli bol v roku 2014 pri tom, ako Kings senzačne otočili sériu 1. kola proti San Jose z 0:3 na 4:3.

Vtedy dal víťazný gól dôležitého štvrtého zápasu (6:3) a vzápätí aj piateho (3:0). Skóroval aj v kľúčovej partii číslo sedem, ktorá rozhodla o fantastickom postupe. Stal sa veľmi nečakaným hrdinom tejto legendárnej jazdy.

Určite by sa nehneval, keby si do životopisu mohol pripísať podobný moment aj tento rok. Člen bývalej '70's Line' mal po svojom príchode do Vancouveru skončiť vo formácii vedľa Tannera Pearsona (ktorý bol kedysi jeho svedkom na svadbe) a Bo Horvata, ale tréner Green ho po zranení Brocka Boesera povýšil do elitnej formácie Canucks. A ukázalo sa, že to bol skvelý ťah.

"V tomto mužstve ma to nesmierne baví," povedal samotný Toffoli. "Chlapci sa ku mne okamžite po trejde správali výborne a pekne ma prijali aj fanúšikovia."

Aj tí najväčší pochybovači rýchlo zistili, že Toffoli má svojmu novému zamestnávateľovi čo dať. Otázkou však je, či môže ponúknuť aj niečo viac ako len krátkodobú výpomoc.

Najlepšiemu nováčikovi AHL sezóny 2012-13 v lete vyprší zmluva a potom sa stane voľným hráčom. A vzhľadom na to, že teraz sa mu do platového stropu započítava 4,6 milióna dolárov, predstavuje pomerne drahý tovar.

Hlavne pre Canucks, ktorých prioritou bude skôr podpísanie brankára Jacoba Markströma a beka Christophera Taneva. Budúcnosť kanadského kanoniera je preto neistá a ani on sám svoje plány príliš neodhaľuje.

"Nebudem tajiť, že moje ďalšie kroky sa budú odvíjať od výšky prípadnej ponuky, ale podstatná je pre mňa aj herná stránka," vysvetľoval. "V Kings som sa najskôr musel pretlačiť do nabitého kádra a vzápätí som bol svedkom postupného pádu. A hrať takmer na dne tabuľky určite nie je niečo, čo by som si chcel zopakovať. Pri výbere ďalšieho pôsobiska teda budú hrať dôležitú úlohu aj výsledkové ambície záujemcov."

Keďže supertalentovaná súpiska mladučkých Canucks dozrieva, tak by sa o tímové ambície na novej adrese nemusel báť. Jedno je isté - ak s komandom Eliasa Petterssona a Quinna Hughesa tento rok dokáže niečo veľké, bude mať obrovský dôvod ostať. A možno nakoniec aj trochu zľaviť z finančných požiadaviek.