Žolík Stars na záver sezóny: Joe Pavelski

Pred pokračovaním sezóny vám prinášame seriály, v ktorých po jednom rozoberáme tímy so šancou zabojovať o Stanley Cup v kvalifikácii a v následnom play off. Ako doplnok ku všetkým článkom vyberáme žolíka, ktorý by mohol byť nečakaným faktorom úspechu daného mužstva. Tentoraz sú na rade Dallas Stars.

Keď si San Jose Sharks v roku 2003 vyberali v drafte, vyšlo im to celkom slušne. Zo šiesteho miesta si zobrali Milana Michálka, ktorý v NHL nazbieral 446 bodov. O desať pozícií neskôr zase Steva Berniera, ktorý v lige zvládol 637 zápasov a ešte takmer o sto viac ich nakoniec odohral bek Matt Carle, ktorý prišiel na rad ako číslo 47.

Tá najväčšia hviezda však dorazila až po nich. Nikto z kalifornského tímu asi nečakal, že z pozície číslo 205. do tímu príde jedna z ikon klubu.

Joe Pavelski sa síce do zostavy presadil až tri roky po drafte, ale nakoniec za tím odohral trinásť sezón a v historických tabuľkách je medzi Top 3 v počte gólov, prihrávok aj bodov. Štyri sezóny bol kapitánom a dvakrát v kariére si zahral aj za americký tím na olympijských hrách.

Jeho najväčšou devízou je streľba. Päťkrát v kariére sa v základnej časti dostal nad tridsať gólov a raz aj nad štyridsať. Nikdy nezaháľal ani v bojoch o Stanley Cup. Keď v roku 2016 ťahal Sharks až do finále, bol so štrnástimi gólmi najlepším strelcom vyraďovacej časti. Aj keď pohár San Jose nakoniec unikol, pretože Pittsburgh Penguins boli lepší...

Keď sa spätne pozrieme na jeho výkony v play off, je to fantastický pohľad. So Sharks si zahral o Stanley Cup v dvanástich sezónach z trinástich. Len raz sa mu stalo, že si nepripísal ani jeden bod, ale trikrát bol najproduktívnejším mužom klubu. Aj dvanásť víťazných gólov, z toho tri v predĺžení, naznačujú, ako sa správa líder a hviezda.

Rodák zo štátu Wisconsin chcel v San Jose pokračovať aj v roku 2019, ale klub už nedokázal splniť jeho finančné požiadavky, takže Pavelski počas minulého leta prvýkrát v kariére zmenil farby. Chcel ísť do klubu, ktorý bude mať šancu na Stanley Cup.

"Niektoré z vybraných tímov na mňa pôsobili, že majú šancu zvíťaziť. Napríklad Dallas. Mená, ktoré som videl na súpiske, ma veľmi zaujali," spomínal na rozhodovanie.

Záujem bol obojstranný. Dallas v play off 2019 donútil neskorších víťazov zo St. Louis Blues bojovať o každý centimeter ľadu a takmer uspel. Stars padli až v siedmom zápase 1:2 v druhom predĺžení. A presne preto prišiel Pavelski.

"Stále máme dosť veľkú šancu na celkové víťazstvo. A on by mal byť ten chýbajúci kúsok," povedal po podpise kanoniera generálny manažér tímu Jim Nill.

Lenže hodnota jedinca nie je všetko. Pavelski v roku 2019 opúšťal San Jose ako klub, ktorý bol s 289 strelenými gólmi v základnej časti druhý najlepší v NHL a zamieril do Dallasu, ktorý ich dal až o 80 menej a v tomto smere bol štvrtý najhorší. To bola výrazná zmena, ktorá nevyhnutne musí zasiahnuť aj do hráčovho herného štýlu.

Výsledok bol zjavný okamžite po jeho príchode do Texasu. Defenzívne hrajúce mužstvo bolo niečo, na čo Pavelski nebol zvyknutý. Prvý gól v zelenom drese zaznamenal až v ôsmom zápase v ročníku a sezónu nakoniec zakončil (aj keď kvôli pandémii koronavírusu trochu zápasovo obmedzenú) len so štrnástimi gólmi. To bolo vyrovnanie jeho najslabšieho výkonu v kariére. Teda nič príjemné, keď je váš ročný príjem 8 miliónov dolárov.

"Produktivita je dôležitá, ale ja som si najskôr musel zvyknúť na veľa noviniek. Ale s tým sa nedá nič robiť, to skrátka príde. Len to chvíľu trvá," povedal v forvard v priebehu ročníka pre dallasnews.com.

Rodený kanonier zakončil základnú časť až ako šiesty najlepší strelec a siedmy najproduktívnejší hokejista tímu, ale Dallas bol v pohode. V lige patril medzi najlepších a tridsaťpäťročný hokejista sa mohol v súťaži plnej dravých mladíkov šetriť na kľúčové momenty sezóny. Začal to ukazovať už na začiatku kalendárneho roka, napríklad vo februári zvládol sedemzápasovú bodovú sériu.
"Výborne fungoval v presilovke, a aj keď ešte nedával góly, bolo vidieť, že sa na ľade konečne cíti dobre," tešil sa tréner Rick Bowness.
Pavelskiho zlepšenie formy a jej načasovanie je pre fanúšikov Stars vynikajúca správa. Vo chvíli, keď Jamie Benn a Tyler Seguin nebudú strieľať góly, najstarší hráč na súpiske tímu môže začať úradovať.

Viac o téme: [Video: Pavelski rozhodol v predĺžení proti Devils]

Hovoria zaňho aj skvelé čísla. 134 štartov a 100 bodov v play off? Tým sa nemôže pochváliť žiadny iný hráč na súpiske.

A Nill je z toho nesmierne nadšený. "Nikdy nemôžete mať v tíme dostatok hráčov, ktorí vedia víťaziť. Výhry neprichádzajú samy, musíte sa k ním prepracovať. Joe to už má za sebou a teraz mu chýba len ten posledný kúsok," povedal pre The Hockey News.

S Dallasom má veľkú šancu ten Stanley Cup konečne získať.