World Cup by sa mal vrátiť v roku 2024

NHL a jej hráčska asociácia (NHLPA) pokročili v plánoch zorganizovať v roku 2024 Svetový pohár. Ten by sa mal konať vo februári, keď preňho liga má vytvoriť sedemnásťdňové okno v rozpise základnej časti.

Posledný World Cup of Hockey sa hral v roku 2016 v Toronte. Predchádzajúce turnaje, ktoré sú nástupcom historického Kanadského pohára, sa konali v rokoch 1996 a 2004.
"Ideme plnou parou vpred, stretávame sa na pravidelných mítingoch," uviedol zástupca komisára NHL Bill Daly počas stredajšieho mediálneho dňa NHL v Paríži. Jeho súčasťou bolo aj rokovanie s Lucom Tardifom, prezidentom medzinárodnej hokejovej federácie (IIHF).
Svetového pohára 2024 by sa malo zúčastniť minimálne osem reprezentačných výberov. A hrať by sa podľa Dalyho nemalo len v Severnej Amerike, ale aj v Európe.
NHL a NHLPA v súčasnosti overujú možnosti, v ktorých mestách by sa zápasy World Cupu mohli konať.
"Chceli by sme odohrať jednu základnú skupinu v Európe a druhú základnú skupinu v Severnej Amerike," uviedol Daly. "Semifinále a finále by sa potom malo konať v inom severoamerickom meste. Máme krátky zoznam, na ktorom sú tradičné hokejové trhy."
Svetový pohár by sa asi konal v priebehu 15 februárových dní. Ďalšie dva by zabrala doprava na začiatku a na konci turnaja.
World Cup 2016 združoval šesť reprezentácii (Kanada, Spojené státy, Česko, Rusko, Švédsko a Fínsko), ktoré doplnili Tím Európy zložený z ostatných európskych hviezd NHL vrátane Slovákov a Tím Severnej Ameriky do 24 rokov, tentoraz by to mali byť striktne národné mužstvá jednotlivých krajín. S tým, že by ich nemuselo byť len osem, ale dokonca desať.

"Náš plán je zorganizovať kvalifikačný turnaj. Vzhľadom na to, že vo februári 2024 budeme mať k dispozícii len krátky časový úsek, tak by bola kvalifikácia súčasťou celého turnaja," naznačil Daly.
Otázne je, či medzi pozvanými tímami bude aj ruská zborná. NHL po ruskej invázii na Ukrajinu prerušila všetky obchodné vzťahy s agresorskou krajinou a zhodla sa s IIHF na tom, že Rusko je až do odvolania suspendované zo všetkých medzinárodných súťaží.
Svetový pohár 2024 zapadá do veľkého plánu NHL na propagáciu ligy i hokeja na medzinárodnej úrovni, ktorý sa počas pandémie koronavírusu spomalil, ale tento rok sa opäť rozbieha.
V októbri sa v rámci NHL Global Series v Európe predstavia Nashville Predators a San Jose Sharks. Predators 3. októbra odohrajú prípravný duel proti Bernu vo Švajčiarku, Sharks o deň neskôr proti Eisbären v Berlíne. Potom obidva kluby odštartujú základnú časť NHL dvomi duelmi NHL v Prahe 7. a 8. októbra.
Colorado Avalanche a Columbus Blue Jackets si potom zahrajú dva zápasy základnej časti 4. a 5. novembra vo fínskom Tampere.
V Prahe to bude prvý zápas NHL mimo Severnej Ameriky od roku 2019, keď si okrem iných Philadelphia Flyers a Chicago Blackhawks zahrali v českej metropole.
"Táto akcia je veľmi dôležitá na posilnenie našej prítomnosti v Európe," vyhlásil Daly. "Návrat Global Series na európsku pôdu je pre náš biznis veľmi dôležitý."
Podľa zástupcu komisára ligy NHL plánuje zorganizovať Global Series aj v roku 2023 a registruje niekoľko záujemcov o tieto zápasy. Pokračujú aj diskusie o možnosti odohrať prípravné duely v menej tradičných hokejových mestách ako napríklad Paríž či Londýn.
V britskej metropole naposledy hrali Los Angeles Kings s Anaheim Ducks, ktorí tam otvorili základnú časť NHL 2007-08.
"Vtedy priletelo do Londýna veľa fanúšikov z rôznych kútov Európy. Myslím si, že ak použijeme túto dynamiku a zorganizujeme zápas v Paríži, tak okrem Parížanov prilákame aj veľa fanúšikov z iných kútov. Určite je to jedna z možností."
Okrem toho NHL naďalej plánuje podporovať rast hokeja od najnižších úrovní v Číne, kam posiela trénerov na semináre mládežníckeho hokeja a kde investuje aj do hokejbalu. Zatiaľ sa však nerozhodlo, či sa do Číny znova vyberú aj kluby NHL.
V najľudnatejšej krajine sveta naposledy hrali prípravné duely Vancouver Canucks s Los Angeles Kings v roku 2017 a Boston Bruins s Calgary Flames v roku 2018.
"Aj na toto sa musíme sústrediť a v blízkej budúcnosti o tom rozhodneme," povedal Daly. "Zatiaľ je to však stále vo vzduchu."