Jazda divočinou. Najlepšie karty držia v Metropole

Aj v sezóne 2019-20 vám NHL.com/sk každý utorok prináša pohľad na horúce trendy a dianie v NHL. Od sérií výhier či prehier cez veľké výkony jednotlivcov až po novinky okolo ligy, s Pulzom NHL budete vždy v rovnakom rytme ako najlepšia hokejová súťaž sveta.
V tomto vydaní sa zameriame na disproporcie v rozložení síl medzi Východnou a Západnou konferenciou.

Do konca základnej časti chýbajú dva mesiace. Necelé tri týždne do uzávierky prestupov. Tak ako každý rok sa tabuľka NHL v tomto čase stále viac zamotáva. O väčšie napätie sa teraz stará aj nevypočítateľný systém divokých kariet.
Keď sa pozrieme na celkovú ligovú tabuľku po pondelkovom programe, je medzi tímami na prvých šestnástich priečkach až desať z Východnej a len šesť zo Západnej konferencie.
V oboch poloviciach je jasne viditeľný nepomer medzi jednotlivými divíziami. Vo Východnej konferencii je teraz na postupových miestach päť tímov z Metropolitnej divízie. Aktuálnych majiteľov divokých kariet (Philadelphia Flyers, New York Islanders) navyše ohrozujú len jeden bod vzdialení Carolina Hurricanes.
*** ***Viac o téme: [Super 16: Tampa stále žiari, Boston stúpa]
V Atlantickej divízii vyzerajú ako jasní postupujúci Boston Bruins a Tampa Bay Lightning. Tretí Florida Panthers však má menej bodov ako tímy Metropoly s divokými kartami a v pätách sú im aj ambiciózni Toronto Maple Leafs, aj keď tí odohralo o dva zápasy viac.
Na Západe zase situáciu zdravo komplikuje veľká vyrovnanosť Pacifickej divízie, v ktorej prvých päť mužstiev delí len šesť bodov.
"Z môjho pohľadu je to však len dobré. Človek sa musí udržiavať v strehu. Minulý rok sme uhrali postup asi desať zápasov pred koncom základnej časti. Stratili sme energiu aj rytmus a v prvom kole play off nás v piatich zápasoch vyhodilo Colorado," pripomenul český brankár Calgary Flames David Rittich.
Keď je však niečo prínosné pre hráčov, tak to ani zďaleka nemusí byť dobré pre klubových manažérov. Neprehľadnosť situácie môže viesť k ich väčšej opatrnosti. Minimálne dve tretiny klubov si stále pripadajú v hre. A pred rozhodujúcimi piatimi týždňami základnej časti určite nebudú chcieť spomaliť.
Hodnota potenciálnych posíl sa naopak môže predražiť. Tých niekoľko 'predajcov' vzhľadom na očakávaný väčší dopyt ako ponuku bude zvyšovať ceny.
Od zavedenia divokých kariet v sezóne 2013-14 vidieť jednoznačný trend v oboch konferenciách, kde má jasne navrch jedna divízia. Na Východe je to Metropolitná s deviatimi kartami do play off počas šiestich sezón oproti trom, ktoré získali tímy Atlantickej divízie.
Na Západe pre zmenu jasne vládne Centrálna divízia s dokonca desiatimi divokými kartami. Pacifická si zatiaľ privlastnila len dve vďaka Calgary v roku 2017 a Los Angeles Kings o rok neskôr.
Pacifik by teraz vzhľadom na súčasný stav mohol trochu zmeniť zavedené poriadky, ale zároveň si jeho tímy musia dávať pozor na predpokladaný útok pripravovaný ťažkými váhami Centrálnej divízie. Boj o play off totiž nevzdali Chicago Blackhawks, Winnipeg Jets, ani Nashville Predators.

Aj táto situácia ukazuje, že jednotiacim prvkom sezóny je opäť neistota, ktorá v tímoch vytvára vnútorné napätie. Zároveň však posilňuje atraktivitu súťaže. Ktorého fanúšika by bavilo sledovať ligu, kde 15 zápasov pred koncom základnej časti už vlastne nie je o čo hrať?
Zaujímavé je, že len v roku 2017 boli divoké karty rozdelené rovnomerne medzi všetky divízie, ktoré majú posledných šesť rokov garantovanú istotu minimálne troch postupových miest. NHL tak chcela zdôrazniť práve na divíznu rivalitu, ktorá by potom v play off prilákala do hál aj širšie publikum.
V posledných dvoch sezónach sa táto stratégia ukázala ako úspešná napríklad vďaka dvom sedemzápasovým sériám prvého kola medzi Bostonom a Torontom.
Zvýšená konkurencia v divíziách však výrazne znižuje šance niektorých tímov. Príkladom sú Philadelphia Flyers, ktorí sú v Metropolitnej divízii so 65 bodmi momentálne štvrtí.
Tento zisk by im pritom v Atlantiku stačil na tretiu priečku, nehovoriac o Západnej konferencii: tam by Flyers boli druhí v Centrálnej divízii a v Pacifiku by dokonca atakovali prvé miesto... Lenže ak by play off štartovalo už zajtra, Philadelphia by v ňom do série s Bostonom určite nevstupovala ako favorit.
Už dávno je jasné, prečo väčšina hráčov tak často hovorí o dôležitosti zápasov s divíznymi súpermi. Byť v prvej trojke je pochopiteľne výhodnejšie ako na poslednú chvíľu zháňať či brániť divokú kartu
Exkluzívny obsah a všetko podstatné o NHL: sledujte náš [Facebook a Twitter!]
"Dali sme si na tom záležať, pretože sme si uvedomovali dôležitosť toho zápasu. Tieto body sú akoby dvojnásobne dôležité," tešil sa floridský strelec hetriku do siete Toronta Mark Pysyk. Práve pondelkové víťazstvo 5:3 posunulo Panthers na tretie miesto divízie a Maple Leafs skĺzli pod čiaru postupu.
Terajší systém play off má stále celý rad odporcov, ktorí si nezvykli a chceli by sa vrátiť minimálne do roku 2013. Tesné bodové odstupy však v súčasnosti odďaľujú pointu základnej časti na najneskoršiu možnú hranicu - a v tom je najväčšie čaro tejto 'jazdy divočinou'.
Aj tímy, ktoré majú v predstihu zaistené play off, musia vyčkávať, kto na nich vlastne vyjde a potom rýchlo reagovať. Ich generálni manažéri až s viac ako mesačným oneskorením zistia, či si pred uzávierkou prestupov vybrali tie správne posily posily, ktoré im vo vyraďovacej časti dokážu pomôcť.