"Prehrávame, ale nie sme mŕtvi," vyhlásil tréner Martin St. Louis. Montreal však potrebuje hlavne nájsť odpoveď na prísny forčeking a tlak Caroliny. Po výhre 6:2 v úvodnom zápase Canadiens začali s pukom aj v rozhodovaní pôsobiť pomalo.
"Napádajú nás strašne agresívne. Ich forčeking je taký dobrý, že musíme byť viac prepojení. Problémy prichádzajú, keď sa to nedeje. Do rozohrávky nám strčia hokejku a rýchlo zaútočia," spozoroval obranca Montrealu Kaiden Guhle.
"So streleckými pokusmi je to problém, aj keď niekedy existuje možnosť, že sa rysuje niečo lepšie ako strela. Celkovo si však nevytvárame dostatok takých situácií, že musíme urobiť rozhodnutie, či prihrávať alebo strieľať. Na tom potrebujeme zapracovať," podotkol St. Louis.
Andersen píše rozprávku
Kto to mohol čakať? Frederik Andersen až do tohto roka odchytal s väčším či menším úspechom desať play off, ale až v tom jedenástom sa vyšvihol do hviezdnych sfér. Tridsaťšesťročný dánsky brankár Hurricanes má bilanciu 10–1, priemer 1,56 inkasovaného gólu na zápas, úspešnosť zákrokov 92,3 percenta a dve čisté kontá v 11 zápasoch vyraďovacej časti. Skrátka rozprávka.
"Práve som ho videl odchádzať a nevyzeral veľmi nadšene. Asi kvôli novinárom," vtipkoval tréner Caroliny Rod Brind'Amour. " Na ňom však vôbec nespoznáte, aký mal zápas. Stále je v pohode."
Práve tento prístup je kľúčový pre každého brankára v tíme, akým je Carolina, ktorá súperom dovoľuje len minimum striel na bránku.
"Nejde na vás veľa striel. A keď už áno, tak sú to veľké šance a Freddie je správny chlap na takú situáciu, pretože je úžasne pokojný – či na nás ide 30, alebo desať striel na bránku – on bude stále rovnaký," dodal tréner.
Práve Andersenova koncentrácia umožnila Hurricanes vyhrať v tomto play off všetkých päť zápasov v predĺžení a mať vonku bilanciu 5–0, aj keď hrali v takých nepriateľských a energiou nabitých halách, ako je Xfinity Mobile Arena vo Philadelphii alebo teraz Bell Centre v Montreale. Fanúšikovia Canadiens sa Andersena snažia vyviesť z miery skandovaním, ale zatiaľ im to nevychádza.
"Určite počujem, čo kričia, sú tam hluční, ale ja do Montrealu cestujem rád. Ľudia sú skvelí, počas celého zápasu žijú a vytvárajú výnimočnú atmosféru," tvrdil Andersen, ktorý od vstupu do NHL v sezóne 2013-14 odohral 96 zápasov v play off, čo je tretí najvyšší počet v tomto období za ruskými hviezdami Andrejom Vasilevským (127) a Sergejom Bobrovským (110).
V roku 2015 bol s Anaheim Ducks len jednu výhru od finále Stanley Cupu, ale v šiestom a siedmom zápase finále Západnej konferencie kalifornský tím prehral s neskoršími víťazmi Stanley Cupu Chicago Blackhawks.
"Preto som taký vďačný za túto príležitosť. Zažil som mnohé veci a je skvelé, že tu stále môžem byť a hrať tak dlho," tvrdil Andersen, ktorého čísla vo finále konferencie však vzhľadom na úvodnú vysokú porážku 2:6 a nízkemu počtu montrealských striel také oslňujúca. Gólový priemer má 2,77 na zápas, úspešnosť zákrokov 80,4 percenta. Jeho náprotivok Jakub Dobeš má z troch duelov s Carolinou priemer 2,43 a úspešnosť 91,4 percenta. Napriek tomu Montreal prehráva.
