Golden Knights majú osud vo svojich rukách

Ak ste sa pokusne snažili postaviť tím Vegas Golden Knights v niektorom z webových simulátorov 2017 NHL Expansion Draft alebo ste si písali vybrané mená len tak na papier, už dobre viete, že dať dokopy káder, ktorý bude zmysluplne hrať NHL, to nie je len tak.
Musíte splniť množstvo pravidiel, dodržať hranice platového stropu a hlavne myslieť aj na to, aby vám mužstvo od októbra na ľade fungovalo, nech už v priebehu leta urobíte akékoľvek ďalšie výmeny s ostatnými klubmi.

Vedenie Golden Knights na čele so skúseným generálnym manažérom Georgeom McPheem ale žiadnu simuláciu nehralo. Všetko bolo naostro.
A tak znie prekvapujúco informácia o tom, že vo Vegas chceli mať o tíme jasno už v priebehu pondelka, hoci oficiálne majú vybraných hráčov oznámiť vedeniu NHL až v stredu 21. júna do 10. hodiny (16:00 SELČ).
Zahrávajú sa snáď s osudom?
"Všetkým sme povedali, že posledné rozhovory prebehnú v priebehu pondelka," priznal McPhee. "Utorok chceme venovať diskusiám so zástupcami ligy a uistiť sa, že sme dodržali všetko, čo sme mali, že je skrátka všetko OK. Potom sa pôjdem v pokoji vyspať a v stredu všetko pošleme," načrtol plány Vegas. Aké jednoduché…
"Môžem prezradiť, že síce máme všetko nalinkované, ale kým nebude čokoľvek finálne potvrdené, nič nie je hotové," dodal na vysvetlenie manažér.
Vedenie 31. klubu NHL musí vybrať 30 hokejistov - po jednom z každého klubu NHL. Z nich musí byť minimálne 14 útočníkov, deväť obrancov a traja brankári. Pochopiteľne sa jedná len o mená mimo zoznamov hráčov, ktorých si kluby ochránili.
Minimálne 20 hokejistov Golden Knights musí mať zmluvu na sezónu 2017-18. A súčet honorárov hráčov Vegas musí byť navyše viac ako platové dno 43,8 milióna dolárov (čo je 60 percent z platového stropu 73 milióna na sezónu 2016-17. Tím môže ukázať aj na hráčov s končiacou zmluvou, ale tí musia ešte do konca mesiaca podpísať.
Hoci môže vlastná skoršia uzávierka od McPheeho nabádať k dojmu, že je preňho všetko jednoduché, určite to tak nie je.
On so svojimi kolegami bol skrátka pripravený.
Už len preto, že vraj očakávali, akých hráčov si budú jednotlivé tímy chrániť, a to sa splnilo. A okrem toho uzavreli dohody s ostatnými klubmi, že napríklad nesiahnu po niektorých hráčoch, ktorí nie sú na zozname chránených. A za to samozrejme budú neskôr v rámci rôznych výmen niečo chcieť.
Celé je to vlastne taká hra nervov. Manažér Golden Knights ale uviedol, že očakával väčšie napätie: "Cítim sa celkom uvoľnene."
A to s vedomím, že musí postaviť tím, ktorý bude hneď v sezóne 2017-18 konkurencieschopný, aby dobre zaviedol svoju značku na trhu a v ďalších rokoch mohol reálne pomýšľať napríklad aj na zisk Stanley Cupu.

"Všetko musí byť vyvážené," povedal McPhee. Ide o to, že v tejto chvíli sa nevyberá len 30 hráčov do tímu, riešiť sa musia práve aj budúce obchody. "Skrátka robíme to, čo je pre nás klub celkovo najlepšie."
Samostatnou kapitolou sú brankári. Tých Vegas pravdepodobne uloví dosť, pretože na hokejovom trhu ide o nesmierne cenný artikel.
Z tých skúsenejších sú k dispozícii napríklad Marc-Andre Fleury, Jaroslav Halák, Roberto Luongo či Brian Elliott ; z tých mladších zase Philip Grubauer, Petr Mrázek, Malcolm Subban alebo Antti Raanta. To je veľmi slušná ponuka na štart.
"Ostatní manažéri majú vo svojich tímoch rôzne diery, ktoré by radi zaplnili, a tým aj nejaké požiadavky. Musím priznať, že niektoré z nich sú zaujímavé," povedal McPhee. V praxi to teda znamená, že v rozširovacom drafte môže vybrať niekoho, kto sa mu do tímu úplne nehodí a potom ho absolútne bez výčitiek poslať ďalej napríklad za zaujímavú voľbu v drafte.
A podľa vyššie spomínaných mien sa najcennejší zdajú byť gólmani. Veď väčšina z nich bola ešte nedávno tímovými jednotkami.
Na otázku, či by mohol istým spôsobom manipulovať trh, však manažér Vegas odpovedal: "Neviem, či sme dosť šikovní na to, aby sme veci takto komplikovali."
Preto doteraz len dvíhal telefóny a počúval želania budúcich konkurentov. "Chcete udržať niekoho navyše? Tu máte... A čo to bude stáť?" mohol opakovať dookola. A na konkrétnom zástupcovi klubu bolo, aby sa s tým popasoval.
"Každému sme povedal, že ak je spokojný s tým, ako je všetko nastavené, nech sedí a čaká, čo sa stane. Ale väčšina manažérov chcela diskutovať. A ihneď od nás vedela, aké sú možnosti. To mi pripadá fér," dodal najsledovanejší muž posledných dní v NHL.
Rozširovací draft je naozaj obrovská hra. V jackpote je veľa.
Až pôjde McPhee v utorok večer spať, úplne pokojný nakoniec zrejme nebude. Do postele si tentoraz predsa len ľahne po kľúčových 72 hodinách, ktoré rozhodnú o osude Vegas Golden Knights. Minimálne v prvých pár rokoch existencie.
Podľa svojich slov mal otec nového tímu doteraz všetko pod kontrolou. Aj v jeho hlave však musí v každom prípade hlodať malý červíček neistoty. Po stredajšom ráne už bude na zmeny neskoro…