Do konca polročného zápasového maratónu chýba už len necelý týždeň - a situácia na postupových miestach do play off stále nie je úplne jasná.
V konferenčných tabuľkách sa síce pri názvoch klubov stále častejšie objavuje písmeno x, ktoré označuje postupujúcich, ale kompletné osmičky na Východe a Západe budeme možno poznať až v sobotu. Až úplne na konci posledného hracieho dňa.
Niekto si môže pred začiatkom bitiek o Stanley Cup na chvíľu vydýchnuť. Tímy na hrane však v žiadnom prípade nemajú čas na odpočinok.
V známom športovom filme Víťazi a porazení režiséra Olivera Stonea je kouč amerického futbalu v podaní Al Pacina postavený pred nesmierne dôležitú úlohu: Ako prebrať hráčov, aby v najdôležitejšom zápase sezóny na poslednú chvíľu otočili nepriaznivé skóre?
Štvorminútový príhovor v kabíne pred odchodom na ihrisko je nielen ukážkou absolútneho majstrovstva hereckého matadora, ale zároveň aj motivačnou lekciou, z ktorej občas čerpajú aj ozajstní tréneri.
Viac o téme: [Montreal: Ešte žijeme\]
"Buď sa uzdravíme ako tím, alebo zomrieme ako jednotlivci," hovorí Al Pacino a dej verný dramatickým zákonom speje k rozuzleniu v záverečných sekundách zápasu. V citovanej vete sa však ukrýva aj hlboká pravda súčasného profesionálneho športu. V rozhodujúcich chvíľach a fázach sezóny prežijú len mužstvá, ktoré sa dokážu najviac zomknúť.
"Asi nás chceli trochu zastrašiť, ale nezľakli sme sa. Dokázali sme sa postaviť jeden za druhého a spoločnými silami zlomiť prekliatie," vysvetľoval útočník Tomáš Hertl, ako San Jose Sharks cez víkend ukončili sedemzápasovú sériu prehier. Stalo sa to práve proti Vegas Golden Knights, teda proti súperovi, s ktorým majú z minuloročného play off nevybavené účty a o niekoľko dní si s ním zmerajú sily v úvodnom kole play off Západnej konferencie.
Teraz síce hovoríme o tých, ktorí už majú účasť vo vyraďovacej časti nejaký čas jasnú, ale Hertlova poznámka sa dá dobre použiť aj v prípade mužstiev, ktoré sa na poslednú chvíľu snažia prekĺznuť do play off.
Viac o téme: [Boj o poslednú kartu\]
Tie potrebujú ešte trochu viac hokejistov, ktorí sú, povedané slovami Al Pacina "ochotní obetovať sa pre svojich spoluhráčov. Keď sa im pozrú do očí, tak vidia, že oni by pre nich urobili to isté".
Taký tím by chcel trénovať asi každý kouč, lenže realita je od dramaticky podanej fikcie buď viac, alebo menej vzdialená. Ale kto sa k nej v záverečných metroch cieľovej rovinky základnej časti dokáže priblížiť, má napoly vyhraté.
Na niečo také sa určite zídu skúsenosti. Pred rokom sa Colorado Avalanche vtlačili medzi osmičku na Západe, hoci si z aprílového tripu po Kalifornii priviezli tri porážky. V poslednom 82. zápase základnej časti však doma porazili St. Louis Blues 5:2, nahradili ho na postupovej pozícii a v prvom kole išli na Nashville Predators.
Tím z Denveru sa pred pár týždňami už zdal byť úplne odpísaný, ale potom sa zhlboka nadýchol. Z minulých siedmich zápasov nazbieral 13 bodov a opäť okupuje pozíciu s divokou kartou. Aj vďaka spomienkam na minulý rok.
"Mám veľké šťastie, že trénujem také hladné mužstvo. Títo chlapci sú odhodlaní ísť neustále dopredu a búchať na dvere play off tak dlho, kým sa im neotvoria," teší sa tréner Avalanche Jared Bednar.
