Utorkové hity: Colorado hrá o všetko. Aj s MacKinnonom?

Počas play off vám každý hrací deň prinášame rubriku Hity dňa, ktorá zhŕňa zaujímavosti pred aktuálnymi zápasmi. Pozrite si tie najnovšie pred ďalším hracím dňom vyraďovacej časti sezóny 2025-26.

Vegas žije prítomnosťou 

Dostali sa do pozície, o ktorej sa im asi ani nesnívalo. Vegas Golden Knights vo finále Západnej konferencie vedú nad favorizovanými Colorado Avalanche už 3:0 na zápasy a v noci na stredu (3:00 SELČ, Nova Sport 1, NHL.tv na DAZN) tak budú môcť postúpiť do priameho boja o Stanley Cup. 

"Nesnažíme sa k tomu zápasu pristupovať inak. Chceme ďalej zlepšovať našu hru a ideme do toho s rovnakým nastavením. Nepozeráme sa príliš dopredu," vyhlásil v pondelok útočník Vegas Brett Howden, ktorý v play off nastrieľal už 10 gólov. "Samozrejme vieme, o čo sa hrá, ale nedovolíme, aby to zmenilo naše nastavenie. V pondelok sme mali s trénerom dobrú poradu a určite chceme do zápasu vstúpiť."

Pohľad do minulosti však značí, že by klubu z Nevady vytúžený postup nemal uniknúť. Golden Knights sú totiž 50. tím v histórii play off, ktorý sa v kole predchádzajúcom finále dostal do náskoku 3:0 na duely. Všetky tieto tímy dotiahli sériu do víťazného konca, až 47 zo 49 ju ukončilo najneskôr v šiestich zápasoch. 

"Štvrté víťazstvo sa získava najhoršie — či je to v prvom kole, v druhom alebo vo finále konferencie," nabádal však k ostražitosti elitný obranca Shea Theodore. "Počítame s ich najlepším výkonom."

V celej histórii NHL zatiaľ len štyri mužstvá dokázali utiecť zo stavu 0:3 na zápasy a nakoniec postúpiť. A Vegas za žiadnu cenu nechcú dopustiť, aby sa tým piatym stal práve ich súper. Aj preto by postup radi dosiahli v najkratšom možnom čase, kým je 'momentum' série úplne na ich strane ľadu. 

"Hráči majú dobrovoľné rozkorčuľovanie, dlho sme rozoberali video z minulého zápasu a vieme, že budeme musieť byť lepší," zdôraznil hlavný tréner John Tortorella. "Tak k tomu pristupujeme. Verím chlapcom a myslím si, že to chápu."

Prípadnou štvrtou výhrou by sa navyše Vegas zapísalo do kroniky zámorskej ligy tučným písmom. Môže totiž vyrovnať výkony Philadelphia Flyers a St. Louis Blues v počte finálových účastí v priebehu prvých deviatich sezón existencie klubu v ére po expanzii. Viac ich majú len Edmonton Oilers (päť).

Avalanche čakajú na MacKinnona

Bol to scenár, ktorý budil fanúšikov zo sna. Pravdepodobne aj hlavného trénera Jareda Bednara. Deje sa totiž to, čoho sa Colorado Avalanche najviac obávali: v kľúčovej fáze sezóny im odpadávajú kľúčoví hráči. Prvé dva zápasy proti Vegas musel vynechať elitný bek Cale Makar, v treťom dueli sa zranil hviezdny forvard Nathan MacKinnon.

"Nemám žiadne nové informácie. Chlapci sú v starostlivosti lekárov a podstupujú vyšetrenia. Viac budeme vedieť zajtra ráno, možno až tesne pred zápasom. Pripravujeme sa na všetky možné scenáre a podľa toho budeme postupovať," informoval v pondelok Bednar zámorských novinárov. 

MacKinnon utrpel zranenie v 13. minúte druhej tretiny, keď zablokoval strelu obrancu Theodora. Puk ho trafil do pravého kolena, v evidentných bolestiach kanadský útočník ešte dokončil striedanie, ale potom zmizol v útrobách haly T-Mobile Center. V tretej tretine sa do akcie vrátil a na ľade strávil 4:05 minúty.

"Všetci tú situáciu videli. Niečo také môže byť traumatizujúce. Ide o to, ako rýchlo sa dokáže preniesť cez bolesť a bolo jasné, že to bolelo ako čert," vyhlásil Bednar. "Som tu desať rokov a Natea som videl ležať na ľade len dvakrát a odstúpiť z niekoľkých zápasov. Raz v play off proti San Jose pred niekoľkými rokmi a potom včera večer. Aj tak sa vrátil."

Nad štartom kľúčového útočníka vo štvrtom dueli série sa však vznáša otáznik. Pokiaľ by nastúpiť nemohol, tak by to bola pre Colorado doslova pohroma. Extrémne stresujúci je už priebežný stav 0:3 na zápasy a MacKinnon je navyše s 15 bodmi (7+8) najproduktívnejší hráč svojho tímu v play off. Pokúsiť sa o veľký obrat bez jeho prítomnosti vyzerá ako ťažko riešiteľný rébus.

"Samozrejme, že je náročné prísť o takého rozdielového hráča. Uvidíme, či bude v poriadku, ale urobíme maximum bez ohľadu na to, či bude hrať. Bola by to obrovská strata, ale nič s tým neurobíme. Musíme skrátka zabrať," vyzval forvard Martin Nečas. "Máme 36 hodín na to, aby sme dostali náš tím znova hore a sústredili sa na správne veci. Tú horu bude ťažké zdolať. Hlavne proti takému súperovi, akým je Vegas," doplnil Bednar.

Marty, potrebujeme góly 

V základnej časti pripomínal stroj na góly, ktorý sa nedal zastaviť. Nečas ich vo svojej prvej kompletnej sezóne v drese Avalanche nastrieľal 38 a k tomu pridal aj 62 asistencií. S príchodom play off však nastal útlm. Po dvanástich odohraných zápasoch má český reprezentant na konte iba jeden gól, pričom už šesťkrát po sebe vyšiel strelecky naprázdno.

"Snažím sa nečítať noviny a neriešiť, čo sa píše v médiách," vyhlásil šikovný útočník po pondelkovom tréningu. "Určite by som sa však chcel viac presadzovať, byť produktívnejší a pomôcť tak tímu. Verím, že sa mi to podarí už v najbližšom zápase."

Teraz prichádza čas, keď Colorado svoj príspevok od svojej opory akútne potrebuje. Proti Vegas balansuje nad priepasťou, jeden chybný krok bude znamenať koniec sezóny. Dôležitosť Nečasa rastie aj vzhľadom na neistú účasť MacKinnona vo štvrtom zápase série.

"Marty sa neustále zlepšuje, jeho hra dozrela. Hráme spôsobom, ktorý mu vyhovuje," vyhlásil Bednar. "Overili sme si, že môže každý večer nastupovať proti najlepším hráčom súpera a na ľade tráviť viac ako dvadsať minút na zápas. Zapracoval aj na svojej defenzívnej činnosti, v tomto smere sa výrazne zlepšil."

Z Nečasa sa skutočne stal komplexný hráč, vo vyraďovacej fáze už nazbieral 11 asistencií. Stále je to však nadaný strelec. A práve góly Avalanche vo finále konferencie zatiaľ chýbajú — v priemere strieľajú iba dva na zápas. S tým sa vyhráva veľmi ťažko.

"Všetko, čo nás v tejto sérii doteraz postretlo, je už minulosť. Pozeráme sa dopredu. Čaká nás nový deň a nová šanca," burcoval Nečas. "Verím, že sa poučíme z chýb a dostaneme zo seba to najlepšie."