Vzbura skúsených. Tridsiatnici predviedli svoju extratriedu

Môžete mať množstvo rýchlosti a výbušnej energie, čo sú vlastnosti, ktoré patria k súčasnej NHL viac ako čokoľvek iné. Ale ako ukázal sobotný All-Star Game, byť mladý ešte neznamená, že zlíznete všetku smotanu. Ostrieľaní hráči ako Sidney Crosby alebo Henrik Lundqvist v San Jose dokázali, že sa oplatí mať aj trochu skúsenosti.

V ich prípade to však nie je trochu, skôr celý kopec. Kapitán Pittsburghu Crosby bol na All-Star Game prvýkrát vybraný už pred 12 rokmi. Nebyť jeho zdravotných problémov, kvôli ktorým musel vynechať štyri Zápasy hviezd, jeho bilancia v exhibičných zápasoch tých najlepších by bola ešte výrazne vyššia.
Švédsky štramák Lundqvist sa medzi ligovou smotánkou predstavil piatykrát, premiérovo to bolo už pred desiatimi rokmi. A aj brankár New York Rangers názorne demonštroval, že príval novej krvi do NHL ho dokáže motivovať k vynikajúcim predstaveniam.
"Už v piatok v súťažiach zručností sme videli, aký je Hank súťaživý. Stále je to jeden z najlepších hráčov v lige," chválil Crosby svojho spoluhráča z Metropolitnej divízie.

Za tie roky už spolu niečo zažili aj ako súperi. Vzájomný rešpekt je obrovský. Ale to je aj rivalita medzi Rangers a Pittsburghom. Tridsaťšesťročný Lundqvist za tie roky strávené na Manhattane nastúpil proti Penguins v play off štyrikrát, postupovú bilanciu z týchto sérií má 2:2...
"Keď som videl našu zostavu na All-Star Game, tak som si hovoril, aký je to vyvážený mix mladých a skúsených. Dvadsaťroční chlapci už majú vo svojich kluboch veľkú zodpovednosť a neostýchajú sa to ukázať ani pri takýchto príležitostiach," uviedol Lundqvist po víkende, ktorý mu priniesol až dva triumfy.
Dvanástimi úspešnými zákrokmi v rade ovládol piatkovú súťaž brankárov a potom sa v sobotu stopercentnou úspešnosťou zákrokov pričinil o finálovú výhru Metropole nad Centrálnou divíziou.
"Celkovo si myslím, že sme mali dobrú štruktúru pri hre 3 na 3. Dokázali sme zaplniť potrebné priestory. Komu by sa to nepáčilo," žartoval brankár víťazov, ktorý pochytal všetkých šesť striel a päť inkasovaných gólov padlo medzi tyče Metropole, keď ich hájil Braden Holtby z Washington Capitals.

"Na tých mladých je vidieť, že sú rýchli a šikovní, majú v sebe veľmi potrebnú dynamiku. Ale aj Sid ten hokej vie hrať," usmieval sa Švéd.
A to sa Crosbyho pred víkendom v San Jose pokúšala vyradiť choroba.
"Inak by tu nastrieľal asi desať gólov," rozohnil sa spoluhráč najlepšieho hráča večera Kris Letang.
Jeho kapitán sa už podpísal pod tri triumfy Penguins v Stanley Cupe, získal všetky možné individuálne trofeje, ale zo svojej výkonnosti aj tak nepoľavuje a vo veku tridsaťjeden rokov dokáže byť veľkou inšpiráciou aj pre nastupujúcu generáciu hokejistov.

"Proti nám pôsobil určite dosť sviežo," povzdychol si Gabriel Landeskog z Colorado Avalanche, ktorý s fínskym spoluhráčom Mikkom Rantanenem tvorí dve tretiny jedného z najlepších útokov v lige. Práve oni reprezentujú súčasnú tvár NHL: mladú, rýchlu a energickú.
"Títo chlapci si uvedomujú, aká je ich úloha. Vedia, že je to na nich, ale neboja sa toho. Liga je po nástupe mladej generácie úplne iná ako bola pred takými piatimi alebo šiestimi rokmi," myslí si aj tridsaťjedenročný Crosby.
Kto sa neprispôsobí novým pomerom, ten teraz v NHL nemá šancu. Veľa tridsiatnikov v nej už nezoženie prácu. Ale skúsenosti tých najlepších sa vždy zídu. Dva večery v San Jose to ukázali naplno.